Selama lima tahun, Casey Fenton dan Dan Hoffer telah memohon kepada IRS untuk memberikan situs web mereka, CouchSurfing.org, status resmi 501(c)3. Mereka berpendapat bahwa situs tersebut, yang membantu para pelancong menemukan tempat tinggal gratis di rumah orang lain, memfasilitasi pertukaran budaya—jelas, kegiatan amal, dalam pandangan mereka. IRS tidak setuju. Bagi agensi, situs web yang berbasis di San Francisco adalah tentang perjalanan murah, tidak lebih. Akhirnya, pada akhir 2010, pengacara Fenton dan Hoffer, Don Crandlemire, memberi tahu mereka bahwa satu-satunya pilihan mereka adalah mengakui kekalahan dan mencari keuntungan.
Dan itu adalah masalah. Diluncurkan pada tahun 2004, CouchSurfing tidak pernah hanya sebuah bisnis. Itu lebih seperti sebuah gerakan, pasukan empat juta anggota yang berperilaku lebih seperti aktivis daripada pelanggan. Mereka merelakan waktu mereka sebagai perwakilan layanan pelanggan, penerjemah, bahkan pengembang Web. Prinsip panduan perusahaan berjanji bahwa CouchSurfing akan beroperasi sebagai nirlaba. Sekarang, Fenton dan Hoffer harus mengingkari janji itu. Bisakah mereka melakukannya tanpa mengasingkan orang-orang yang sama-sama menggunakan dan membantu menjalankan situs mereka?
The Backstory: Sobat, Bisakah Anda Menghemat Sofa?
Pada tahun 2000, Fenton adalah seorang geek komputer berbasis di New Hampshire yang mencari tempat tinggal di Reykjavík, Islandia. Dia mengirim email ke beberapa siswa di sana dan bertanya apakah dia bisa jatuh di sofa. Fenton sangat senang sehingga dia memutuskan untuk membuat situs web untuk mempermudah prosesnya bagi orang lain.
Bagi Fenton, tujuan itu lebih penting daripada menghasilkan uang, jadi ketika CouchSurfing.org diluncurkan, Fenton dan salah satu pendirinya, Hoffer, mendaftarkannya di New Hampshire sebagai organisasi nirlaba. Beberapa tahun kemudian, mereka mulai mencari untuk mendapatkan status 501(c)3, yang akan membebaskan situs dari pajak pendapatan federal dan mengizinkannya untuk menerima sumbangan dan hibah yang dapat dikurangkan dari pajak. Dengan beberapa buku dan beberapa saran pro bono dari pengacara, mereka mengajukan aplikasi ke IRS.
siapa yang berkencan dengan james hinchcliffe?
Masalahnya: Bisakah Nirlaba Menjadi Kompetitif?
IRS menantang aplikasi itu—dan setiap aplikasi yang mengikutinya. Sementara itu, sejumlah situs nirlaba serupa telah muncul, terutama Airbnb, yang mengumpulkan ,2 juta dalam modal ventura. CouchSurfing, sebaliknya, menghasilkan sekitar juta setahun dari anggota yang membayar agar profil mereka diverifikasi. Menjadi tidak mungkin untuk bersaing. Akhirnya, Fenton dan Hoffer menyadari bahwa mereka tidak akan pernah mendapatkan status 501(c)3. Jika CouchSurfing ingin bertahan, itu harus berubah.
Fenton dan Hoffer meneliti struktur perusahaan dan menemukan sebutan baru—B Corporation, sebuah sertifikasi untuk perusahaan nirlaba yang bertanggung jawab secara sosial. Secara hukum, CouchSurfing akan menjadi perusahaan C. Tapi sebagai B Corporation bersertifikat, perusahaan akan tunduk pada audit yang panjang setiap dua tahun untuk memastikan tetap setia pada misinya. Dengan demikian, CouchSurfing akan berada di perusahaan yang baik — Patagonia dan Metode hanyalah dua dari lebih dari 520 Perusahaan B.
Namun, para pendiri merasa gugup. Korporasi B, bagaimanapun, sebagian besar tidak dikenal di luar dunia bisnis yang bertanggung jawab secara sosial, dan Fenton dan Hoffer khawatir bahwa penyebutan istilah laba saja akan mendorong anggota untuk memberontak.
Rencananya: Memasang Serangan PR
Pada bulan Juli, CouchSurfing menghabiskan lebih dari .000 untuk menyewa firma PR yang berbasis di San Francisco, The OutCast Agency, yang kliennya termasuk Zynga dan Facebook. Para eksekutif OutCast menempatkan Fenton dan Hoffer melalui program pelatihan media yang intensif, menghabiskan waktu berjam-jam untuk menanyai Fenton dan Hoffer tentang pesaing mereka dan apakah mereka mengorbankan cita-cita mereka atau tidak. 'Mereka menunjukkan bahwa penting untuk tidak membiarkan reporter membingkai percakapan,' kata Hoffer.
Para co-founder juga menghabiskan beberapa minggu untuk membuat serangkaian video yang dirancang untuk memperkenalkan anggota CouchSurfing kepada B Corporations dan menjelaskan mengapa organisasi tersebut perlu menjadi satu. Dalam satu video, Fenton menatap kamera dengan sungguh-sungguh dan menjelaskan, 'Ke depan, CouchSurfing sekarang akan menjadi B Corporation yang bertanggung jawab secara sosial. Ini mungkin tidak seperti yang kita harapkan, bahkan mungkin sedikit menakutkan, tapi saya percaya itu sebenarnya hal terbaik yang bisa terjadi.'
Sementara itu, mereka mulai menyiapkan email untuk mengumumkan perubahan tersebut. Sekitar 1.000 sukarelawan aktif akan mendapatkan catatan tiga halaman yang terperinci. Anggota lainnya akan menerima pesan singkat dengan tautan ke informasi tambahan. Akhirnya, untuk membuktikan betapa dia peduli dengan pendapat anggota, Fenton merencanakan tur dunia untuk bertemu secara pribadi dengan anggota di 12 kota populer CouchSurfing, sebuah perjalanan yang akan membawanya dari Paris ke Istanbul.
Keputusan: Bom Jatuh
Fenton dan Hoffer mulai memperingatkan sukarelawan bahwa perubahan akan terjadi di CouchSurfing. 'Mereka telah memberikan sesuatu yang ekstra kepada kami sebagai sebuah organisasi, jadi kami ingin memberi mereka pemberitahuan terlebih dahulu,' kata Hoffer.
Kemudian, di akhir musim panas, dia mengirim email kepada sukarelawannya yang telah bertahun-tahun dibuat. Bunyinya, 'Saya senang mengumumkan bahwa saya, Daniel Hoffer, dan seluruh Dewan Direksi dan penasihat CouchSurfing akhirnya mencapai apa yang kami yakini sebagai keputusan terbaik untuk masa depan komunitas CouchSurfing. Hari ini, 23 Agustus, CouchSurfing menjadi Perusahaan B Bersertifikat, atau B Corp.' Pengumuman serupa, dengan tautan ke video, kemudian dikirim ke keanggotaan pada umumnya.
Dampaknya: Model Bisnis Baru. Dan CEO Baru
'Selama dua minggu, itu intens,' kata Hoffer. Dia dan Fenton bekerja sepanjang waktu menanggapi anggota dan media; Fenton mengatakan dia menerima 1.500 email. Beberapa mengucapkan selamat. Lainnya tidak begitu banyak. 'Mereka seperti, 'Anda akan melakukan apa yang dilakukan perusahaan dan lebih peduli tentang menghasilkan uang daripada visi dan misi,'' kata Fenton.
Butuh waktu, tetapi Fenton menanggapi setiap email. Kemudian, pada 15 September, ia berangkat ke Montreal, disusul Istanbul, London, Paris, Berlin, dan tujuh kota lainnya. Dia menghabiskan beberapa hari di masing-masing pertemuan, mengadakan pertemuan balai kota yang menarik sebanyak 200 orang, serta diskusi satu lawan satu dengan siapa saja yang ingin berbicara.
Tentu saja, masih ada banyak perbedaan pendapat. Sebuah kelompok yang menentang perubahan status, dengan lebih dari 3.000 anggota, dibentuk di CouchSurfing.org, dan sebuah petisi online yang menentang status hukum baru tersebut mengumpulkan lebih dari 800 tanda tangan. Meskipun anggota mungkin vokal, bagaimanapun, Fenton mengatakan hanya sedikit yang benar-benar pergi.
Sementara itu, Hoffer, yang telah menghabiskan beberapa bulan terakhir bertemu dengan pemodal ventura, berhasil mendapatkan pendanaan senilai ,6 juta dari Benchmark Capital, Omidyar Network, dan beberapa investor malaikat. CouchSurfing mulai menerapkan investasi itu. Hoffer mempekerjakan 20 karyawan baru. Pada bulan Maret, mereka membawa Tony Espinoza, seorang pengusaha teknologi dan investor malaikat, untuk menggantikan Hoffer sebagai CEO. 'Kami sedang mencari seseorang dengan pengalaman yang tidak saya miliki dalam menjalankan perusahaan Web,' kata Hoffer. 'Tony memiliki keterampilan dan koneksi untuk membantu kami berkembang.'
Bawa Pulang : 'Saya Senang Komunitas Sangat Peduli.'
Akankah perubahan manajemen menginspirasi reaksi pengguna lain? 'Saya senang komunitas sangat peduli,' kata Espinoza, yang mengawasi desain ulang situs web dan pengembangan aplikasi seluler. 'Tidak ada yang lebih buruk daripada membangun produk untuk orang-orang yang acuh tak acuh.'
Tetapi ada satu hal yang tidak akan pernah berubah: Bahkan saat situs mencari aliran pendapatan tambahan, para pendiri berjanji bahwa hosting dan selancar akan selalu tetap gratis. Fenton dan Hoffer menganggap transisi itu sukses. Fenton mengatakan satu-satunya penyesalannya adalah tidak memberikan informasi sebanyak yang dimiliki para sukarelawan kepada anggota umum.
Adapun Hoffer, dia berkata, 'Pelajaran yang saya pelajari adalah bahwa komunikasi yang berlebihan adalah jalan terbaik. Terkadang, Anda perlu mengatakan sesuatu lebih dari sekali agar pesannya benar-benar meresap.'
Para Ahli Menimbang
Sisihkan Beberapa Keuntungan
Sebagai sebuah bisnis, adalah suatu kehormatan untuk memberi tahu pelanggan atau anggota Anda tentang apa yang terjadi. Tetapi orang-orang tidak benar-benar ingin mendengar alasan. Ketika orang mendukung organisasi nirlaba, itu dari hati. Mereka mendukung satu hal, dan Anda meminta mereka untuk berubah. Cara untuk membuat transisi benar-benar berhasil adalah dengan menyisihkan sebagian keuntungan untuk disumbangkan ke badan amal dan menetapkan tempat di mana orang dapat menyumbangkan uang ekstra untuk amal di situs web. Setidaknya, CouchSurfing menunjukkan bahwa mereka masih berkomitmen untuk kebaikan.
Martin Pichinson | anggota pengelola bersama, Sherwood Partners, Mountain View, California
Perusahaan B Tidak Cukup
Saya suka sertifikasi B Corporation, tetapi dalam kasus CouchSurfing.org, itu mungkin tidak memberikan jaminan yang diinginkan anggota, karena itu bukan struktur hukum. Cara yang lebih baik adalah bergabung sebagai perusahaan manfaat, yang mirip dengan B Corp. tetapi merupakan struktur hukum yang sebenarnya di California. Ini mewajibkan dewan direksi perusahaan untuk bertindak demi kepentingan semua pemangku kepentingan, bukan hanya pemegang saham—dan itu termasuk anggota dan masyarakat yang dilayani oleh korporasi.
Allen Bromberger | mitra, Perlman & Perlman, New York City
Saatnya Man Up
Sangat penting untuk membanjiri komunitas CouchSurfing dengan pesan yang jujur. Mereka menembak diri mereka sendiri dengan meneriakkan fakta bahwa mereka adalah Perusahaan B, sementara, secara hukum, mereka adalah perusahaan C. Sudah waktunya para pendiri mengambil pil berani dan menyadari bahwa tidak memalukan menjadi perusahaan C. Seperti dalam bisnis yang sedang berkembang, mereka harus berharap kehilangan orang di sepanjang jalan. Mereka akan mengalami churn di antara relawan dan karyawan, tapi itu bukan hal yang buruk. Orang-orang baru membawa ide-ide baru dan perspektif baru.
Gordon Beattie | pendiri, Beattie Communications, London
berapa umur nicole williams?
