Pada musim panas 2002, tepat setelah saya berusia 21 tahun, saya bergabung dengan AmeriCorps. Jika Anda tidak akrab dengan AmeriCorps, itu dibuat oleh pemerintah federal pada tahun 1993 untuk menjadi setara domestik dari Peace Corps. Peserta penuh waktu melayani selama satu tahun dan menerima tunjangan hidup yang kira-kira setara dengan upah minimum, bersama dengan asuransi kesehatan dan hibah yang dapat digunakan untuk membayar uang sekolah atau melunasi pinjaman mahasiswa.
Sebagai anggota AmeriCorps, saya bertugas di sebuah organisasi bernama Inisiatif Veteran Amerika Serikat (Dokter Hewan A.S.), tempat saya bekerja sebagai koordinator penjangkauan--yang berarti saya bertanggung jawab untuk mengunjungi tempat perlindungan, hutan, jalan raya bawah tanah, dan di mana pun orang dapat menemukan veteran tunawisma untuk memberi tahu mereka tentang program kami.
Saya masih muda, non-veteran yang mencoba memberi tahu dokter hewan tunawisma tentang sebuah program yang bukan VA tetapi berlokasi di properti VA (dan banyak veteran memiliki ketidakpercayaan yang baik terhadap VA).
Itu tidak mudah--tapi aku menyukainya.
Inilah yang saya pelajari.
1. Saya belajar bahwa saya menyukai para veteran dalam program kami.
Sebagian besar dari 800 veteran yang kami layani selama saya menjadi anggota AmeriCorps (dan setelah itu sebagai staf) memiliki penyakit mental dan/atau masalah kecanduan yang parah. Itu bisa menjadi kerumunan yang sulit. Saya dipukul dengan tongkat, dilempar dengan dumbbell, dan saudara laki-laki saya (yang juga bekerja di fasilitas itu) hampir digigit oleh salah satu penghuni kami.
Namun, saya juga bertemu Charlie #1, seorang veteran pasca-Vietnam yang menderita skizofrenia parah. Charlie #1 muncul di program kami tanpa sepatu, tapi dia adalah salah satu pria paling baik dan paling cerdas yang pernah saya kenal. Dia bisa mendiskusikan politik selama berjam-jam, dengan tingkat keahlian yang jarang saya lihat sejak itu. Kamarnya menyatu dengan kantor saya, dan kami menghabiskan waktu berjam-jam membicarakan apa yang mungkin terjadi pada pemilu 2004.
Saya juga bertemu Charlie #2, seorang veteran yang melakukan lima tur dalam negeri di Vietnam, yang mengakibatkan 100% kecacatan terkait layanan. Saya tidak tahu apa yang dilihat Charlie #2 di Vietnam. Saya tidak pernah bertanya, dan dia tidak pernah membicarakannya--tapi kami senang menonton Bahaya! bersama.
Seperti Charlie #1, Charlie #2 sangat cerdas, dan sangat pandai Bahaya! .
Aku mencintai lebih dari sekedar keluarga Charlie, tapi mereka adalah dua orang yang paling kucintai.
2. Siapa yang terpengaruh dan tidak terpengaruh oleh pengalaman mereka sebagai seorang veteran adalah masalah yang kompleks.
Charlie #2 hampir merupakan kisah stereotip seorang veteran yang membawa pulang luka psikologisnya. Setelah pengalaman tempur yang luas, dia tidak bisa kembali ke komunitasnya.
Kisah veteran seperti Charlie #1 kurang dikenal. Charlie #1 masuk militer pada akhir 70-an. Era itu adalah awal dari militer semua sukarelawan, dan ditambah dengan bekas luka Perang Vietnam baru-baru ini, militer berjuang untuk mengisi barisannya. Charlie #1 bukan lulusan sekolah menengah dan sudah menunjukkan beberapa tanda penyakit mental sebelum masuk Angkatan Darat. Meskipun dia tidak pernah melihat pertempuran, pengalaman militer masa damai masih tidak mudah. Setelah dia dipulangkan, Charlie #1 menghabiskan 25 tahun berikutnya keluar masuk rumah sakit dan pusat perawatan.
Lingkungan perekrutan yang sulit setelah perang kontroversial membuat militer standar masuk yang lebih rendah lagi di akhir 2000-an--dan meskipun masih terlalu dini untuk mengatakannya, program seperti yang saya kerjakan mungkin akan melihat lebih banyak Charlie #1 di tahun-tahun mendatang.
3. Berterima kasih kepada para veteran atas pelayanan mereka tidaklah cukup.
berapa tinggi hillary scott?
Setiap veteran yang dilayani program saya berterima kasih atas layanannya (dan dalam dua kasus, dia).
Ucapan terima kasih itu bagus, tetapi Anda tidak bisa makan ucapan terima kasih.
Anda tidak dapat menggunakan ucapan terima kasih untuk melakukan pembayaran mobil.
Ucapan terima kasih tidak akan membuat lampu menyala.
Itu sudah dikatakan sebelumnya--tapi mudah-mudahan suatu hari kita akan benar-benar belajar pelajaran itu, dan akan ada lebih sedikit kebutuhan untuk program seperti yang saya kerjakan.
