Catatan Editor: Tur bisnis kecil di seluruh negeri ini menyoroti imajinasi, keragaman, dan ketahanan perusahaan Amerika.
Untuk kota kecil yang dikelilingi oleh jagung dan peternakan, Fairfield, Iowa, cukup asyik. Ini adalah rumah bagi galeri seni, restoran etnik, arsitektur hijau, dan Universitas Manajemen Maharishi, di mana siswa berlatih Meditasi Transendental dua kali sehari. Ini juga merupakan rumah bagi The Sky Factory, sebuah eksperimen radikal dalam pemberdayaan karyawan di mana setiap orang diperlakukan sama.
Dengan rambut putih tipis, kemeja flanel, dan kacamata, pendiri perusahaan Bill Witherspoon terlihat seperti Larry David dari Woodstock. Seorang pengusaha serial (dan mantan guru TM), ia telah memulai atau menjalankan usaha termasuk perusahaan real estat, bisnis perjalanan petualangan, dan layanan pengujian genetik untuk produk pertanian.
'Saya terus berpindah dari satu hal ke hal lain,' kata Witherspoon. 'Saya bukan pengusaha. Saya seorang seniman. Seniman membuat lukisan yang sama berulang-ulang sampai akhirnya mereka bisa melakukannya dengan benar, yang mungkin tidak pernah mereka lakukan. Tidak ada strategi keluar untuk seorang seniman.'
berapa tinggi chris berman?
Faktanya, Witherspoon bergantian antara seni dan bisnis. Untuk sebagian besar hidupnya, dia memulai perusahaan untuk memberi makan keluarganya, kemudian menghabiskan waktu yang lama untuk melukis -- biasanya di daerah terpencil -- untuk memberi makan semangatnya. Ide untuk The Sky Factory, yang sekarang mempekerjakan 39 orang, lahir pada tahun 1993 ketika Witherspoon membayar kawat gigi anak-anaknya dengan mengganti langit-langit di kantor dokter gigi dengan skyscape yang terbuat dari ubin yang dicat. Saat ini, produk The Sky Factory lebih canggih: skylight dengan lampu latar dan jendela yang menciptakan ilusi melihat keluar pada awan yang melayang atau gemerisik dedaunan. Perawatan kesehatan adalah pasar terbesar perusahaan, diikuti oleh perusahaan, pendidikan, hotel, dan ritel.
Witherspoon meluncurkan The Sky Factory pada tahun 2002, dan sejak awal berencana untuk melakukan berbagai hal secara berbeda. Pengusaha itu menganggap perusahaan sebelumnya gagal -- bukan secara finansial, tetapi secara budaya. 'Orang-orang tidak senang,' katanya. 'Di masa lalu, saya telah menyusun hal-hal dengan cara yang mirip dengan kebijaksanaan komunitas bisnis. Kali ini saya mencoba membuang asumsi itu.'
Tujuannya, katanya, adalah untuk 'menciptakan kondisi awal di mana orang akan berkembang.' Kondisi tersebut akan mencakup hal-hal yang tidak berwujud seperti rasa hormat dan konkret seperti bagi hasil. Yang terpenting akan menjadi prinsip inti transparansi, manajemen flat, pengambilan keputusan konsensus, layanan, dan kinerja.
Itu semua adalah kata-kata bagus yang -- dengan pengecualian 'konsensus' -- muncul secara rutin dalam pernyataan misi perusahaan yang condong ke progresif. Tetapi untuk sepenuhnya memahami kekhasan dan ambisi visi Witherspoon, Anda harus membaca buku pegangan The Sky Factory. Pada sekitar 180 halaman, itu sekaligus mempesona dan sedikit membingungkan dalam cakupannya. Witherspoon mengacu pada prinsip-prinsip seni, alam, dan manajemen untuk menggambarkan prinsip-prinsip organisasinya dan menyelesaikan potensi konflik. Bagaimana Anda menyeimbangkan berhemat dengan layanan pelanggan? Bagaimana Anda bisa yakin jika tidak ada pengawasan?
Halaman-halamannya dibumbui dengan kesaksian karyawan - tidak biasa dalam buku pegangan. Lebih tidak biasa lagi, komentarnya tidak secara universal bersinar. 'Saya percaya bahwa sebagian besar informasi TERSEDIA bagi kami, tetapi apakah itu dibagikan atau tidak adalah masalah yang berbeda,' tulis seorang karyawan tentang tantangan untuk mencapai transparansi yang sempurna. Efeknya adalah sebuah organisasi dalam percakapan dengan dirinya sendiri tentang apa yang benar dan apa yang sulit dan apa yang dapat dilakukan dengan lebih baik.
Aturan jalan pemberdayaan.
Inti dari sistem operasi The Sky Factory adalah tiga prinsip yang diambil dari ambisi awal pendiri untuk perusahaan: transparansi, manajemen datar, dan konsensus. Sebagai contoh bagaimana ketiganya saling berhubungan, Witherspoon menjelaskan praktik mingguan pergantian peran fasilitator dalam tim. Rotasi semacam itu memajukan manajemen datar karena kepemimpinan dibagi. Ini membutuhkan transparansi, karena setiap orang membutuhkan informasi yang sama untuk mengambil giliran. Dan itu mendukung konsensus, karena orang-orang dengan informasi dan otoritas yang sama berada pada posisi terbaik untuk mencapai kesepakatan.
Dari ketiga prinsip tersebut, transparansi mungkin yang paling mudah diterapkan. Witherspoon datang dengan transparansi secara alami; ini adalah orang yang di masa-masa awal perusahaan dengan riang memberi tahu karyawan kata sandi komputernya. Hari ini, The Sky Factory mempraktikkan manajemen buku terbuka dalam segala hal kecuali gaji. Dan mereka memiliki struktur yang datar sehingga hanya sedikit kejutan yang ada di dalamnya.
Manajemen flat lebih menantang. Ini adalah praktik yang sangat menarik bagi sebagian orang: 'Kami menciptakan pasukan jenderal,' kata Aaron Birlson, seorang karyawan di bagian penjualan. Tapi ternyata orang lainmati.Karyawan yang ambisius secara pribadi tidak bertahan lama di The Sky Factory. 'Anda harus mengubah pola pikir Anda bahwa tujuan Anda bukanlah untuk memajukan diri sendiri melalui perusahaan. Itu untuk memajukan perusahaan. dan situasi Anda berkembang dengan itu,' kata Scott Herman, seorang pekerja produksi.
Karyawan mungkin tidak menerima gelar yang ditinggikan atau gaji yang lebih tinggi, tetapi mereka sangat termotivasi untuk meningkatkan kinerja perusahaan. Wortel adalah program bagi hasil The Sky Factory. Sementara gaji relatif rendah, perusahaan mendistribusikan 50 persen dari pendapatan bersih setiap bulan kepadapara karyawan,selama: tidak ada keterlambatan pengiriman pada bulan sebelumnya, saldo bank pada akhir bulan sebelumnya berada pada level tertentu, dan rata-rata arus kas operasi tiga bulan sebelumnya positif.
Sam Estreicher, direktur Pusat Hukum Tenaga Kerja dan Ketenagakerjaan di Universitas New York, memuji eksperimen The Sky Factory. 'Mereka ingin menggunakan rotasi pekerjaan dan organisasi garis datar untuk memotivasi orang untuk berpikir cerdas tentang apa yang mereka lakukan dan menghasilkan inovasi dan mengambil lebih banyak perspektif kepemilikan,' katanya. 'Dan mereka telah datang dengan model kompensasi yang menciptakan insentif sehingga seluruh tenaga kerja ingin perusahaan melakukannya dengan baik.'
Agar manufaktur A.S. melonjak kembali, 'kita harus mencari cara bagi pekerja untuk lebih bertanggung jawab atas pekerjaan mereka,' kata Estreicher. 'Saya melihat The Sky Factory sebagai model yang hebat.'
Kita semua lebih pintar dari kita semua.
Pengagum lain dari The Sky Factory adalah Jeffrey Hollander. Pendiri dan mantan CEO perusahaan peralatan rumah tangga Generasi Ketujuh, Hollender berbicara dengan Witherspoon tentang membuat buku pegangan The Sky Factory tersedia sebagai model bagi anggota Dewan Bisnis Berkelanjutan Amerika, yang ia dirikan bersama. 'Sungguh merupakan pengalaman yang luar biasa untuk melihat banyak hal yang saya pikirkan untuk membuahkan hasil,' kata Hollender tentang kunjungannya ke perusahaan itu dua tahun lalu. 'Bahkan beberapa hal yang saya takut lakukan [di Generasi Ketujuh], saya menemukan Bill sangat berani dalam menerapkannya.'
Apa yang menurut Hollender sangat 'menakutkan' -- dari sudut pandang CEO -- adalah dedikasi The Sky Factory terhadap konsensus. Buku pegangan ini mendefinisikan konsensus sebagai 'proses pengambilan keputusan kelompok yang mencari persetujuan, tidak harus persetujuan, dari para peserta bersama dengan penyelesaian keberatan.' Witherspoon percaya bahwa konsensus memaksa partisipasi dari kelompok, mengharuskan setiap orang untuk menerima pendapat dan perasaan mereka tentang masalah. 'Ketika Anda mengejar konsensus, Anda akan mendapatkan orang-orang yang berkata, 'Saya tidak tahu. Rasanya tidak benar,'' kata Witherspoon. 'Yah, kenapa rasanya tidak enak? Jika Anda akan berpartisipasi dalam diskusi, Anda harus memiliki alasan. Anda terus berjuang dan akhirnya Anda sampai di sana.'
Sebagian besar karyawan The Sky Factory mengatakan bahwa praktik tersebut membuat mereka merasa disertakan dan dihormati, dan mereka menghargai mendengarkan sudut pandang yang tidak mereka pertimbangkan. Birlson mengingat satu perdebatan selama periode penjualan yang sangat kuat tentang apakah akan menaikkan gaji atau persentase bagi hasil. 'Kadang-kadang memanas tetapi tidak pernah tidak sopan,' katanya. 'Saya ingat berjalan keluar dari salah satu pertemuan itu dan menoleh ke Bob [Walls, pada waktu itu CFO] dan berkata, 'Di mana lagi ini terjadi? Melakukan percakapan terbuka dengan seluruh perusahaan tentang kompensasi? Dan kita semua berkumpul dan membuat keputusan tentang apa yang harus dilakukan.''
Kebutuhan akan pemimpin.
Tentu saja tidak ada yang mengharapkan The Sky Factory untuk secara sempurna mewujudkan prinsip-prinsip pendiriannya: tuntutan bisnis dan keanehan sifat manusia membuat hal itu mustahil. Dan karyawan khawatir tentang nasib eksperimen saat Witherspoon pensiun. Skenario itu sudah diuji. Selama beberapa tahun terakhir Witherspoon telah mundur ke padang pasir untuk melukis selama berbulan-bulan, meninggalkan empat orang sebagai gantinya tanpa otoritas formal yang dia harap akan menjalankan semacam 'kepemimpinan alami' yang akan menginspirasi semua orang untuk melangkah. .
Itu tidak berhasil. Karyawan berbicara tentang mengalami kurangnya urgensi, perasaan melayang. Menjadi jelas bahwa, meskipun Witherspoon tidak pernah memainkan kartu CEO, kepribadiannyalah yang mendorong segalanya ke depan. Jadi tahun lalu, Witherspoon menunjuk putranya Skye, seorang insinyur di perusahaan itu, sebagai CEO. Bob Walls, CFO perusahaan, menjadi presiden.
Sejauh ini, efek utama tampaknya merupakan tindak lanjut yang lebih baik. Perusahaan masih mempraktikkan konsensus, tetapi pada isu-isu misi-kritis, para pemimpin baru mendorongnya. Artinya, mereka bergulat dengan keberatan dan menyelesaikan perselisihan sampai keputusan untuk maju tercapai dan rencana eksekusi dilaksanakan. Di masa lalu, kata Skye Witherspoon, 'jika Anda tidak memiliki konsensus, maka keputusan tidak akan dibuat. Itu sedikit membuat frustrasi. Dan saya tidak pernah merasa seperti saya memiliki otoritas ketika diperlukan untuk memberikan sedikit dorongan.'
Sekarang dipersenjatai dengan otoritas itu, Skye memenangkan persetujuan cepat untuk serangkaian pengenalan produk, yang diprioritaskan oleh tenaga kerja. Dan setelah lebih dari satu tahun gagal menjalankan program pemasaran keluar baru, perusahaan menyetujui dan menciptakannya hanya dalam waktu sebulan.
Dalam percakapan telepon dari gurun Oregon, Witherspoon -- yang masih terlibat dengan sisi artistik bisnis, serta pemilik mayoritas yang tersisa dan anggota dewan -- berfilsafat tentang perubahan tersebut. Dia terdengar agak melankolis tentang penyimpangan dari kerataan sempurna tetapi optimis tentang energi baru yang melonjak melalui bisnis. Di atas segalanya, katanya, pemahamannya sendiri tentang kepemimpinan telah berubah. 'Kami memiliki banyak orang dengan kualitas kepemimpinan, tetapi kami menemukan Anda tidak bisa hanya memiliki kepemimpinan di luar sana yang mengambang di lingkungan,' katanya. Untuk menyelesaikan sesuatu di perusahaan tanpa manajer, 'Anda memerlukan kepemimpinan yang diwujudkan di puncak.
'Saya menolak untuk membiarkan kita keluar dari kategori eksperimen karena saya tidak pernah ingin kita mengkristal,' kata Witherspoon. 'Anda harus terus bertanya. Apakah ini bekerja? Apakah ini bekerja? Jika tidak, maka Anda berubah. Dan Anda berharap perubahan itu memungkinkan eksperimen menjadi lebih besar.'
