Pertanian menggunakan air dalam jumlah besar--70 persen dari semua air tawar yang dikonsumsi digunakan untuk pertanian, menurut Survei Geologi AS , hanya sekitar setengahnya yang dapat didaur ulang setelah digunakan. Ini juga membutuhkan petak tanah yang luas dan, tentu saja, jumlah matahari yang tepat.
AeroFarms berpikir itu memiliki solusi yang lebih baik. Metode pertanian perusahaan tidak memerlukan tanah, tidak ada sinar matahari, dan sangat sedikit air . Semuanya terjadi di dalam ruangan, seringkali di gudang tua, yang berarti secara teori bahwa lokasi mana pun bisa menjadi lahan tumbuh yang subur meskipun iklimnya.
Startup ini merupakan gagasan Ed Harwood, seorang profesor di sekolah pertanian Universitas Cornell. Pada tahun 2003, Harwood menemukan sistem baru untuk menanam tanaman dalam bahan kain yang ia ciptakan. Tidak ada kotoran yang diperlukan - di bawah kain, akar tanaman disemprot dengan kabut yang kaya nutrisi. Harwood menerima paten untuk penemuannya dan mendirikan Aero Farm Systems, dinamakan demikian karena 'aeroponik' mengacu pada metode menanam tanaman tanpa menempatkannya di tanah atau air. Perusahaan, yang menjual sistem penanaman, sebagian besar merupakan proyek sampingan untuk Harwood dan tidak menghasilkan banyak pendapatan.
Pada tahun 2011, David Rosenberg, pendiri perusahaan beton tahan air Hycrete, dan Marc Oshima, sudah lama pemasar di industri makanan dan restoran, melihat inefisiensi pertanian tradisional dan merasakan peluang. Pasangan ini mulai mengeksplorasi metode baru yang potensial dan, dalam prosesnya, menemukan Aero Farm Systems. Mereka menyukai apa yang telah dikembangkan Harwood--sedemikian rupa sehingga mereka menawarinya infus uang tunai sebagai imbalan untuk membiarkan mereka bergabung sebagai salah satu pendiri. Mereka juga mengusulkan perubahan model bisnis: Rosenberg dan Oshima melihat peluang yang lebih besar dalam mengoptimalkan proses tumbuh dan menjual hasil panen itu sendiri.
Harwood setuju. Perusahaan menjadi AeroFarms, dengan ketiganya menjabat sebagai co-founder. Ketiganya membeli fasilitas lama di New Jersey--pabrik baja, klub, pusat paintball--dan mulai mengubahnya menjadi pertanian dalam ruangan.
Saat ini, masing-masing peternakan startup memiliki nampan yang ditumpuk secara vertikal tempat perusahaan menanam wortel, mentimun, kentang, dan produk utamanya baby green kelas atas, yang dijualnya ke pedagang grosir di East Coast termasuk Whole Foods, ShopRite, dan Fresh Direct , serta ruang makan di bisnis seperti Goldman Sachs dan The New York Times . Dengan tumbuh secara lokal sepanjang tahun, perusahaan berharap dapat menyediakan produk yang lebih segar dengan harga yang lebih rendah, karena transportasi akan diminimalkan. (Saat ini, sekitar 90 persen sayuran berdaun hijau yang dikonsumsi di AS antara November dan Maret berasal dari Barat Daya, menurut Bloomberg.) AeroFarms mengumpulkan ratusan ribu titik data di setiap fasilitasnya, yang memungkinkannya dengan mudah mengubah pencahayaan LED untuk mengontrol rasa, tekstur, warna, dan nutrisi, kata Oshima. Data tersebut juga membantu perusahaan menyesuaikan variabel seperti suhu dan kelembaban untuk mengoptimalkan hasil panennya.
Hasilnya, menurut AeroFarms, adalah efisiensi liar: Metode penanaman 130 kali lebih produktif per kaki persegi per tahun daripada pertanian lapangan, dari perspektif hasil panen. AeroFarm menggunakan 95 persen lebih sedikit air daripada pertanian lapangan, 40 persen lebih sedikit pupuk daripada pertanian tradisional, dan tanpa pestisida. Tanaman yang biasanya membutuhkan waktu 30 hingga 45 hari untuk tumbuh, seperti sayuran hijau yang menghasilkan sebagian besar hasil perusahaan, hanya membutuhkan waktu 12 hari. Oshima mengklaim bahwa pertanian terbarunya, yang dibuka di Newark pada bulan Mei, akan menjadi yang paling banyak di dunia. pertanian dalam ruangan yang produktif dengan output setelah mencapai kapasitas penuh. Saat ini, sayuran AeroFarms dijual dengan harga yang hampir sama dengan sayuran hijau gourmet serupa.
bagaimana saudara perempuan mark wahlberg meninggal
'Kebanyakan peternakan tidak memiliki chief technology officer,' kata Oshima. 'Kami memiliki pusat R&D khusus, ilmuwan tanaman, ahli mikrobiologi, insinyur mesin, insinyur listrik. Kami telah melakukan uji tuntas kami untuk membuat ini.'
Yang pasti, seinovatif AeroFarms, itu bukan solusi praktis untuk menggantikan pertanian dunia. Satu masalah besar adalah bahwa pertanian dalam ruangan membutuhkan listrik dalam jumlah besar, yang tidak hanya mahal tetapi juga mengimbangi banyak hal baik yang dilakukan dengan melestarikan air karena jejak karbon besar yang dihasilkannya. AeroFarms mengakui kekurangannya tetapi mengatakan bahwa itu berfungsi untuk mengatasi masalah tersebut. Perusahaan tersebut mempekerjakan Roger Buelow, mantan chief technology officer dari perusahaan lampu LED Energy Focus, yang membantu merancang AeroFarms. sistem pencahayaan LED yang disesuaikan. 'Itu memungkinkan kita untuk menjadi jauh lebih hemat energi daripada apa pun di luar sana,' kata Oshima.
Tantangan lain yang dihadapi AeroFarms saat mencoba untuk tumbuh hanyalah meningkatkan keahlian yang diperlukan untuk menjalankan peternakan ini. Dickson Despommier, seorang ahli mikrobiologi dan profesor emeritus di Universitas Columbia, pertama kali mulai bereksperimen dengan pertanian vertikal--istilah yang banyak diacungi jempol-- pada tahun 2000. Despommier mengatakan bahwa menjalankan pertanian vertikal dengan sukses membutuhkan pengetahuan pertanian dan proses yang luas, yang dalam kasus AeroFarms disediakan terutama oleh Harwood. 'Beberapa orang berpikir Anda hanya bisa membaca buku dan mencari tahu bagaimana melakukannya,' kata Despommier. 'Kamu tidak bisa.'
Kurva pembelajaran yang curam itu, katanya, bisa menjadi kendala bagi perusahaan di industri ini. 'Masalah terbesar adalah menemukan orang-orang yang memenuhi syarat,' katanya. 'Petani khususnya sangat sulit ditemukan. Siapa yang melatih mereka? Jawabannya adalah, sangat sedikit tempat.' Di A.S., University of Arizona, University of California, Davis, dan University of Michigan adalah di antara sedikit institusi yang menawarkan kursus pertanian vertikal.
Di AeroFarms, masalah itu diperbesar berkat media tanam Harwood yang dipatenkan. 'Tidak ada yang memiliki pengalaman langsung dengan ini,' kata Oshima. Begitu startup menemukan kandidat yang dipercaya untuk mempelajari proses pertumbuhan, mereka harus melatih dan mengajari mereka lebih dari 100 prosedur operasi terbaik perusahaan.
Perusahaan ini mempekerjakan 120 orang. Ini telah mengumpulkan lebih dari $ 100 juta hingga saat ini, dari perusahaan termasuk Goldman Sachs dan GSR Ventures. Perusahaan lain, seperti Green Spirit Farms yang berbasis di Michigan dan Urban Produce yang berbasis di California, juga menjual kepada konsumen menggunakan metode pertanian vertikal. Itu orang New York melaporkan pada bulan Januari bahwa AeroFarms memiliki dana dua kali lipat dari perusahaan pertanian dalam ruangan lainnya--bahkan sebelum putaran juta baru-baru ini.
luke mable dan istrinya
AeroFarms melihat metode pertumbuhannya sangat berguna di daerah di mana iklim mungkin tidak bersahabat untuk tumbuh, atau di mana air atau tanah jarang. Startup tersebut saat ini memiliki sembilan peternakan, termasuk lokasi di Arab Saudi dan China. Ia berencana untuk mencapai 25 peternakan dalam waktu lima tahun.
'Sejak hari pertama,' kata Oshima, 'ini adalah tentang memiliki dampak di seluruh dunia.'
JELAJAHI 25 PERUSAHAAN YANG LEBIH Mengganggu
Empat persegi panjang
