Di kota yang terobsesi dengan pembelajaran mesin, salah satu perusahaan terpanas di Pittsburgh membuat manusia lebih pintar.
Perusahaan itu adalah Duolingo , yang menawarkan instruksi online dalam lebih dari 30 bahasa, disampaikan sebagai pelajaran singkat dalam format game. Bisnis--dengan pendapatan 2018 sebesar juta dan penilaian sebesar 0 juta--menghasilkan uang dari iklan dan beberapa layanan berbayar. Model itu berhasil karena jangkauan Duolingo yang sangat besar. Setelah dinobatkan sebagai aplikasi iPhone gratis terbaik Apple tahun 2013, aplikasi ini telah mengumpulkan lebih dari 300 juta pengguna, menjadi aplikasi pendidikan yang paling banyak diunduh di dunia tanpa iklan. Itu telah dilakukan dengan menjadi bebas, menyenangkan, dan efektif.
scott van pelt kekayaan bersih
'Hal tersulit dalam mempelajari sesuatu sendiri adalah tetap termotivasi, itulah sebabnya kami memutuskan untuk mengubahnya menjadi permainan,' kata Luis von Ahn, CEO dan salah satu pendiri Duolingo. 'Kami menambahkan banyak hal kecil untuk membuat Anda kecanduan belajar.'
Von Ahn adalah profesor di departemen ilmu komputer di Universitas Carnegie Mellon dan pemenang 'hibah jenius' MacArthur dan Hadiah Lemelson-MIT untuk para penemu. Dia dirayakan dan dicerca karena menciptakan captcha , kelompok huruf yang terdistorsi yang diketik oleh pengunjung situs web sebagai bukti perasaan.
Duolingo, yang mengantisipasi IPO pada tahun 2020, menempati sebuah bangunan bata abu-abu sederhana di lingkungan East Liberty di Pittsburgh. Di Inc. 's Surge Cities daftar 50 tempat teratas untuk memulai bisnis , Pittsburgh adalah No 39. 'Jika saya melakukannya lagi, saya akan mulai di Pittsburgh lagi,' kata von Ahn. Dia mengutip keuntungan relatif kemudahan mempekerjakan insinyur dibandingkan dengan Silicon Valley. Menemukan orang dengan pengalaman startup terbukti lebih sulit. Tetapi perusahaan, dengan sekitar 150 karyawan, merekrut 'banyak pelamar' dari papan iklan yang dipasang di San Francisco yang menyatakan, 'Bekerja di bidang teknologi. Memiliki rumah. Pindah ke Pittsburgh.'
Jika akar Duolingo berada di Pittsburgh, inspirasinya berasal dari Guatemala City, tempat von Ahn dibesarkan. Orang-orang di sana sangat ingin belajar bahasa Inggris untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan pekerjaan yang dapat mengangkat mereka dari kemiskinan. Tetapi pendidikan bahasa secara tradisional mahal. Sebagai contoh, batu rosettta , pasar Goliath saat Duolingo diluncurkan, mengenakan biaya sekitar 0 untuk perangkat lunaknya. (Rosetta Stone telah memotong harga selama bertahun-tahun, bahkan saat penjualannya menurun.)
'Ada perbedaan besar antara mereka yang mampu membayar untuk pendidikan terbaik di dunia, sedangkan mereka yang tidak punya uang hampir tidak belajar membaca dan menulis,' kata von Ahn. 'Saya ingin memberi orang akses yang sama ke pendidikan terlepas dari berapa banyak uang yang mereka miliki.'
Chris Olsen, salah satu pendiri dan mitra di Mendorong Modal , di Columbus, Ohio, mengutip misi tersebut untuk investasi perusahaannya di Duolingo. (Investor lain termasuk Kleiner Perkins dan Union Square Ventures. Duolingo telah mengumpulkan lebih dari 8 juta.) 'Di Amerika, kami akan dianggap sebagai penghobi: belajar bahasa lain karena kami akan bepergian atau ingin melakukan percakapan yang lebih baik dengan seseorang,' kata Olsen. 'Jika Anda berada di negara asing, itu bisa menjadi hal yang hidup dan mati. Duolingo mampu memecahkan masalah itu untuk sebagian besar penduduk.'
saya bukan robot
Pada tahun 1986, von Ahn berusia 8 tahun dan meminta Nintendo untuk ibunya. Sebagai gantinya, dia membelikannya Commodore 64. Dia juga memberinya beberapa permainan komputer, yang tantangannya cepat dia habiskan. Ingin lebih, von Ahn menemukan cara untuk bermanuver di sekitar perlindungan hak cipta. Pada usia 10 tahun, dia menjalankan pertukaran game dari rumahnya, melayani pelanggan di awal usia 20-an. 'Saya akan mengatakan, 'Jika Anda ingin beberapa game yang saya salin, Anda harus memberi saya beberapa game Anda,'' kata von Ahn. 'Saya mengumpulkan banyak koleksi game dengan pembajakan.'
Von Ahn pindah ke AS untuk belajar matematika di Duke, kemudian pindah ke Carnegie Mellon untuk gelar PhD dalam ilmu komputer. Sebulan dalam program itu, dia mendengar kepala ilmuwan di Yahoo memberikan ceramah tentang 10 masalah yang perusahaan--kemudian anjing besar pencari--tidak tahu bagaimana memecahkannya. Von Ahn memusatkan perhatian pada satu: spammer yang menulis perangkat lunak untuk mendapatkan jutaan akun email gratis untuk menyemprotkan sampah. Bekerja dengan penasihat PhD-nya, Manuel Blum, dia mengidentifikasi perbedaan manusia-robot sebagai kuncinya. 'Tidak ada manusia yang akan mendapatkan lima juta akun email, karena mereka akan mati kebosanan,' kata von Ahn.
sidney crosby dan kathy leutner
Pasangan itu merancang Captcha dan memberikannya ke Yahoo - dan kepada siapa pun yang menginginkannya. 'Segera, setiap situs web menggunakannya, gratis,' kata von Ahn. 'Tidak ada komersialisasi. Saya hanya senang itu digunakan.'
Kebahagiaan itu dikompromikan oleh pengetahuan yang dianggap banyak orang sebagai solusi cerdiknya sebagai hal yang menyebalkan. Pada tahun 2007, saat mengemudi ke Washington, D.C., von Ahn mulai menghitung berapa kali sehari orang mengetik Captcha dengan enggan. Dia memperkirakan sekitar dua juta. Sementara tugas itu akan tetap menjengkelkan, dia bertanya-tanya apakah itu setidaknya bisa berguna. 'Terpikir oleh saya, kita bisa membuat mereka membantu mendigitalkan buku,' kata von Ahn.
Mendigitalkan teks memerlukan perangkat lunak untuk menguraikan halaman yang dipindai. Ketika kata-kata memudar atau sulit dipahami untuk pengenalan karakter optik, seperti yang sering terjadi di buku-buku lama, perangkat lunak gagal. Bagi manusia, bagaimanapun, itu mudah. Jadi von Ahn membuat ReCaptcha: pada dasarnya Captcha dengan kata-kata yang diketik oleh pengunjung situs yang diperoleh dari teks yang sulit dibaca.
Itu adalah penemuan tanpa model bisnis yang jelas, sampai CTO dari The New York Times mendekati von Ahn setelah berbicara tentang proyek tersebut. Itu Waktu menjadi satu-satunya pelanggan ReCaptcha, membayar startup untuk mendigitalkan arsip surat kabar senilai satu abad. Dua tahun kemudian, von Ahn menjual ReCaptcha ke Google, yang telah memulai upaya untuk mendigitalkan semua buku di dunia sebelum mengalami masalah hukum. Pada ketinggian ReCaptcha, von Ahn memperkirakan, itu mendigitalkan dua juta buku per tahun. (Google juga menerapkan ReCaptcha pada alamat yang sulit dibaca untuk Street View.)
Lebih baik dari Candy Crush
Penjualan Google, yang menurut von Ahn mencapai 'puluhan juta', membuatnya bebas mengikuti keinginannya. Kegemarannya membawanya ke pendidikan. Von Ahn mengembangkan Duolingo dengan Severin Hacker, seorang mahasiswa doktoral yang ia beri nasehat di CMU. Keduanya adalah insinyur, bukan pendidik, jadi mereka menyusun kurikulum dari buku-buku tentang cara mengajar bahasa. Seiring bertambahnya basis pengguna, mereka menerapkan pengujian A/B untuk menyempurnakan metode mereka.
'Jika kita ingin tahu apakah kita harus mengajarkan satu kata sebelum kata lain atau bentuk lampau sebelum bentuk masa depan, kita akan melakukan eksperimen,' kata von Ahn. Meskipun perusahaan sekarang mempekerjakan tim 10 ahli tingkat PhD dalam akuisisi bahasa kedua, 'banyak dari apa yang kami lakukan masih berasal dari menonton pengguna kami sendiri belajar dan meningkatkan berdasarkan data,' kata von Ahn.
Duolingo membagi setiap bahasa menjadi unit yang disebut 'keterampilan' yang mencakup topik seperti makanan, cuaca, alam, dan kesehatan. Saat pengguna menyelesaikan latihan dalam keterampilan, level baru akan terbuka. Pengguna mendapatkan mahkota untuk pencapaian, dan program menghitung berapa hari terus menerus mereka 'bermain'. Pelajarannya sangat singkat sehingga Anda bisa memerasnya sambil mengantri di pasar. Kualitas-kualitas itu menarik orang-orang yang, sebelum Duolingo, tidak pernah mempertimbangkan untuk belajar bahasa. 'Mereka berpikir, 'Saya dulu bermain Candy Crush,'' kata von Ahn. ''Sekarang saya melakukan Duolingo. Paling tidak, saya tidak membuang-buang waktu sepenuhnya.''
Duolingo juga digunakan di sekolah. Von Ahn memperkirakan sekitar 25 persen kelas bahasa AS menggunakan program ini dalam beberapa bentuk. Tetapi karena gratis, perusahaan tidak memiliki cara untuk melacaknya--dan tidak perlu melakukannya. 'Kami tidak menghasilkan uang dari sekolah,' kata von Ahn. 'Kami merasa jauh lebih mudah untuk bekerja dengan konsumen akhir.'
apa yang dilakukan larry caputo untuk mencari nafkah?
Perusahaan memang menghasilkan uang dari tes bahasa Inggris online yang diambil oleh siswa asing yang ingin kuliah di perguruan tinggi AS. Dengan , ujian Duolingo lebih murah daripada TOEFL , standar lama, yang dikelola oleh organisasi nirlaba. Dan tidak seperti TOEFL, Duolingo tidak memerlukan perjalanan ke pusat tes. Ratusan institusi AS--termasuk Yale, Dartmouth, dan NYU--sudah menerima hasil ujian pemula. 'Cara Duolingo menggabungkan teknologi dengan validasi institusional akan menggantikan TOEFL,' kata Olsen dari Drive Capital.
Lima tahun dan terus bertambah...
Beberapa latihan Duolingo dirancang bukan untuk mengajar tetapi untuk mengevaluasi penguasaan. Beberapa tahun lalu, para peneliti di City University of New York menyimpulkan bahwa 34 jam menggunakan Duolingo setara dengan satu semester belajar bahasa di universitas. Von Ahn percaya bahwa jumlah tersebut telah meningkat dengan perubahan pada sistem, yang antara lain telah secara dramatis meningkatkan retensi. 'Ketika kami meluncurkan, fraksi orang yang mendaftar dan kembali keesokan harinya adalah 15 persen. Hari ini, 60 persen,' kata von Ahn. 'Ini jauh lebih menyenangkan.'
Jay Silverman, yang mengelola stasiun televisi publik di New York City, termasuk di antara mereka yang kembali. Dia telah login lebih dari 2.100 hari berturut-turut di Duolingo: biasanya menghabiskan waktu antara 15 menit dan satu jam sebelum meninggalkan rumah. 'Saya telah turun dari penerbangan lintas benua dan segera mulai menggunakan Duolingo,' katanya.
Selama lebih dari lima tahun, Silverman telah menyelesaikan program dalam bahasa Prancis dan Spanyol--yang terus dia tinjau--dan memulai bahasa Jerman dan Italia. Dia berencana untuk memulai bahasa baru setiap tahun. Dan pengalaman tersebut telah menginspirasinya untuk mencari pembelajar bahasa dari seluruh dunia untuk berlatih bersama di situs lain. 'Beberapa dari mereka telah menjadi teman dunia nyata,' kata Silverman. 'Pekerjaan yang saya lakukan melalui Duolingo telah mengubah hidup saya.'
