Catatan Editor: Tur bisnis kecil di seluruh negeri ini menyoroti imajinasi, keragaman, dan ketahanan perusahaan Amerika.
Woody Young melihat pekerjaannya sebagai melestarikan ikon.
'Ketika Anda berbicara tentang merek ikonik - Mickey Mouses dan Betty Boops - mereka berada dalam kategori mereka sendiri,' kata Young. 'Anda harus menjaga mereka tetap segar. Tapi jika Anda main-main dengan mereka, mereka kehilangan karakter mereka.'
Young adalah presiden dan pemilik Perusahaan Jam California , di Lembah Air Mancur, California. Ikon di bawah perlindungannya adalah Kit-Cat, jam tangan yang menyeringai, bermata goggle, dan berekor pendulum yang mungkin tergantung di dapur nenek Anda dan mungkin juga tergantung di dapur Anda. Pada tahun 1954, Kit-Cat, pada usia 22, menerima cakar dan dasi kupu-kupu yang, bersama dengan kumisnya yang seperti kumis, memberinya gaya David Niven yang rapi. Di luar itu, 'tidak ada perubahan' pada desain dasar, kata Young, yang mengakuisisi bisnis tersebut pada tahun 1982. Produk ini masih buatan Amerika, meskipun ada tekanan keuangan di tahun 80-an yang hampir membuat Kit-Cat kehilangan sembilan nyawa.
Lebih dari 70 persen populasi mengenal Kit-Cat, menurut penelitian perusahaan. Mereka yang tidak memiliki jam akan menangkap salah satu akting cemerlang medianya. Jam Kit-Cat muncul di kredit pembukaan Kembali ke masa depan ; di rumah keluarga Szalinski di Disney's Sayang, Aku Menyusut Anak-anak ; dalam video oleh Katy Perry dan Taylor Swift; dalam iklan Super Bowl untuk merek seperti Garnier dan Subway; dan, seperti setiap artefak budaya pop yang berharga, pada sebuah episode Simpsons . Pada ulang tahunnya yang ke-80 pada tahun 2012, Kit-Cat menjulang di atas kendaraan hias di Parade Mawar Pasadena. Beberapa tahun kemudian, di pantai seberang, empat versi setinggi 6 kaki memimpin jendela toko desain Soho Museum of Modern Art.
Awalnya dijual di toko lima dan sepeser pun seharga $ 3,95, jam (perusahaan mengejanya 'klock' tetapi Inc panduan gaya .'s intoleran terhadap imajinasi) sekarang dijual seharga ,99. Lebih banyak nomor bling-out, seperti yang dihiasi permata kuning, naik ke atas $ 100. Perusahaan ini memiliki dua saluran utama: kira-kira 3.000 toko khusus (terutama toko suvenir, jam, museum, dan suvenir), dan penjualan internet langsung dan pihak ketiga. Situs web ini juga tempat lebih dari 30.000 anggota klub penggemar memberikan suara untuk warna baru, mengakses diskon, dan mengikuti 'berita orang dalam'.
Di antara pembantunya adalah William Cappitte, yang rumahnya di Hubbard, Ohio adalah benar-benar kebun binatang Kit-Cat. Cappitte pertama kali bertemu Kit-Cat di rumah bibinya di tahun 50-an. Dia mulai mengoleksi pada tahun 1985 dan sekarang memiliki sekitar dua lusin jam, yang dipajang di setiap ruangan. 'Mereka memberi tahu waktu yang tepat, dan ada begitu banyak warna, mereka cocok dengan dekorasi apa pun,' kata Cappitte. 'Itu membuatmu tersenyum saat melihatnya. Saya 65 dan saya masih tertarik dengan mereka.'
Tidak mengherankan, selama bertahun-tahun banyak saingan telah menawarkan jam kucing mereka sendiri, tetapi tidak ada pesaing yang menyamai popularitas Kit-Cat. 'Saat Anda membeli Kit-Cat, Anda membeli lebih dari sekadar jam dinding,' kata Young. 'Kamu membeli senyuman. Anda membeli kredo. Anda membeli sepotong Americana.'
'Sepopuler hula hoop.'
Pada tahun 1932, seorang desainer Portland, Oregon, bernama Earl Arnault meluncurkan bisnis yang memproduksi senyuman. Di tengah kedalaman Depresi Hebat, Young berkata, 'dia ingin menemukan sesuatu yang ceria.' Empat tahun sebelumnya, Walt Disney telah memperkenalkan Steamboat Willie, proto-Mickey Mouse; Arnault meminjam bentuk wajah Mickey untuk kreasi kucingnya. Jam awal terbuat dari logam dan membutuhkan kenop starter untuk mengatur putaran motornya.
berapa umur blair o neal
Bisnis Arnault, Allied Clock Company, pindah ke Seattle selama Perang Dunia II untuk membuat suku cadang untuk Boeing. Sementara memasok militer, terus menghasilkan Kit-Cats, beralih dari logam ke plastik. Optimisme dan kemakmuran pascaperang mendorong penjualan. Perusahaan menjual jutaan produk. 'Lucille Ball biasa membelinya dengan kasing untuk diberikan sebagai hadiah ulang tahun dan saat Natal,' kata Young. 'Itu sama populernya dengan hula hoop.'
Pada tahun 1962, William Wagner, seorang perwakilan penjualan perusahaan, membeli Allied dan memindahkannya ke California, menamainya California Clock Company. Dua puluh tahun kemudian, Wagner, ingin pensiun, mendekati Young, seorang pengusaha serial. Pemilik baru menghadapi beberapa tantangan. Pertama, saluran utama perusahaan--lima-dan-sen dan toko-toko khusus kecil--semakin dikalahkan oleh Walmart dan toko-toko besar. Young melakukan beberapa tes di pasar tersebut tetapi menarik kembali setelah salah satu pengecer besar menjual produknya dengan harga murah di China.
Young memilih, sebaliknya, untuk melipatgandakan pasar toko khusus, menumbuhkan basis itu secara substansial melalui pameran dagang. Best Products, showroom katalog yang populer saat itu, berkinerja baik. Dia juga bekerja keras untuk membedakan Kit-Cat dari tiruan dan saingannya: menambahkan kata 'asli' pada pemasaran perusahaan dan nama merek pada tampilan jam. California Clocks telah menguntungkan sejak itu, mengalami peningkatan yang signifikan di akhir tahun 90-an dengan diperkenalkannya situs web yang sangat awal dan sangat sukses.
Apa yang membuat Kitty lari?
Bagian juga menjadi masalah. Hingga akhir tahun 80-an, jam Kit-Cat menggunakan motor listrik, dengan kabel. Pemasok motor perusahaan terutama dijual ke industri alat, yang beralih ke jam digital. Dengan hilangnya sebagian besar pelanggan motor listriknya, pemasok mengatakan akan menaikkan harga dua kali lipat. Young terpaksa pindah ke baterai.
Masalahnya adalah motor listrik di Kit-Cat tidak hanya mengoperasikan jam tetapi juga mata putar dan ekor ayun. Baterai berjalan hanya jam. Tidak ada putar. Tidak ada ayunan. Young mencoba untuk mendapatkan baterai baru yang direkayasa, tetapi ada terlalu banyak variabel, seperti berat, bahan, dan lokasi titik tumpu untuk memaksimalkan daya yang terbatas.
Pada konferensi penemu di Pasadena, di mana dia berbicara tentang kekayaan intelektual, Young pergi dari stan ke stan dan merekrut empat peserta individu untuk menyerang satu bagian dari masalah masing-masing. Dia menggabungkan solusi mereka dan dalam waktu 30 hari memiliki prototipe yang berfungsi. 'Saya telah membawa masalah ke seluruh dunia ke vendor tanpa hasil,' kata Young. 'Tapi para penemu itu menyelesaikan pekerjaannya.'
Kesulitan teknis teratasi, Jam California masih berjuang dengan biaya. Perusahaan itu selalu membuat suku cadang sendiri, kecuali untuk motor-motor itu. Pemasok baru gerakan kuarsanya--produsen bernama Takane yang berbasis di dekatnya--juga memiliki sisa peralatan, seperti ekstruder plastik, yang dibutuhkan Young untuk membuat Kit-Cat. Jadi, pada tahun 1994 Young menyerahkan semua produksi kepada pemasoknya, menjual pabriknya, dan pindah ke Takane, dari mana California Clock tetap independen.
'Sewa, penanganan ekstra, dan biaya pengiriman hilang,' kata Young, yang juga mengutip efisiensi produksi dan peningkatan logistik. Sementara itu, permintaan yang konsisten untuk produksi Kit-Cat 'sangat penting bagi bisnis mitra kami.'
Apa yang baru, kucing?
Satu-satunya cara agar merek berusia 87 tahun tetap relevan, kata Young, adalah menjaga segala sesuatunya tetap segar. Beberapa elemen—mata itu, senyum itu, telinga runcing itu—tetap. Tetapi selama bertahun-tahun perusahaan telah memperkenalkan berbagai variasi.
Selama beberapa dekade Kit-Cat seperti Model T: tersedia dalam warna apa pun asalkan hitam. Sekarang jam hadir dalam warna pelangi, termasuk warna desainer seperti koral dan labu. Ada kucing jantan (bowtie) dan kucing betina (mutiara dan bulu mata). Kucing hewan eksotis dengan tanda macan tutul, harimau, dan jerapah. Perhiasan kucing, pakaian kucing, buku anak kucing. 'Sekitar setahun yang lalu kami mulai mengeluarkan banyak kartun di web dan Facebook. Kami memasang video untuk liburan besar,' kata Young. 'Kami selalu melakukan sesuatu untuk membuat orang tertarik dengan Kit-Cat.'
Namun, bagi banyak penggemar, daya tarik Kit Cat adalah hubungannya dengan masa lalu. Jam dari pertengahan abad ke-20 masih ada, diproduksi agar tahan lama tetapi juga mudah diperbaiki. Perusahaan menjual suku cadang sejak 60 atau 70 tahun yang dapat dipasang oleh konsumen atau toko jam. 'Jika salah satu jam Cina ini tidak berfungsi, Anda membuangnya ke luar pintu,' kata Young. 'Tapi banyak di antaranya adalah pusaka.'
Dengan produksi yang dikelola oleh Takane, California Clock mempekerjakan sekitar 12 orang. Salah satu putri Young telah bekerja di bisnis ini, dan suaminya adalah CFO. Young, yang berusia 75 tahun, berasumsi bahwa mereka akan mengambil alih suatu hari nanti.
Tapi dia tidak terburu-buru untuk pergi. 'Yang membuat saya bahagia adalah semua surat cinta yang saya dapatkan dari orang-orang yang mengatakan betapa berartinya jam bagi mereka,' katanya. 'Bagi sebagian orang, ini seperti hewan peliharaan. Mereka berbicara dengannya. Saat Anda memiliki Kit-Cat, Anda tidak sendirian.'
