Untuk sebagian besar kehidupan Steph Speirs, berbicara tentang pengalamannya dengan bias terasa seperti berbagi berlebihan. Sekarang, dia memimpin sebuah perusahaan di tengah serentetan kekerasan anti-Asia, dan itu terasa sangat penting. Speirs adalah CEO Solstice, startup 'surya komunitas' yang berbasis di Cambridge, Massachusetts, yang bertujuan untuk menghadirkan energi surya yang terjangkau bagi rumah tangga yang tidak dapat mengaksesnya. Dia ikut mendirikan perusahaan pada tahun 2016 dengan Sandhya Murali--yang juga seorang wanita kulit berwarna--dan berharap untuk mengangkat Seri A musim panas ini. Di sini, Speirs, yang dibesarkan di Hawaii dan pindah ke daratan untuk kuliah, merefleksikan bagaimana sikapnya terhadap identitas Asia-Amerikanya telah berkembang, dan bagaimana asuhannya secara tak terduga membawanya ke jalur kewirausahaan. --Seperti yang diceritakan kepada Sophie Downes
Saya tidak pernah ingin menjadi pengusaha. Ayah saya adalah seorang pengusaha dan dia memiliki bisnis yang gagal, jadi saya hanya melihat kerugiannya, seperti ketidakamanan finansial. Kami dibesarkan dengan kupon makanan, dan masalah uang itu benar-benar menyebabkan keluarga saya berpisah. Ibuku akhirnya meninggalkan ayahku dan membesarkan tiga anak sendirian. Saya harus pergi ke sekolah yang sangat istimewa sebagai anak beasiswa; sementara itu, ibu saya bekerja dengan upah minimum, dan saya melihat betapa sulitnya hidupnya. Saya tumbuh dengan menyadari bahwa ada ketidaksetaraan yang mendalam di dunia kita, dan saya baru mengerti kemudian bahwa inovasi dari kewirausahaan dapat membantu mengatasi ketidaksetaraan itu.
Hidup sebagai orang AAPI di Amerika, pengalaman sehari-hari Anda sering kali menyertakan pengingat bahwa orang lain melihat Anda sebagai orang asing. Tumbuh di Honolulu, saya tidak menyadari bahwa saya adalah ras minoritas, karena saya dikelilingi oleh orang-orang yang mirip dengan saya. Ada banyak orang Asia di Hawaii. Tapi saya tinggal di Orlando dari kelas dua sampai kelas enam. Ayah saya diadopsi dari China oleh orang-orang yang tinggal di Florida, jadi dia memiliki panggilan ini untuk kembali ke sana. Itu adalah kebangkitan yang kasar bagi seluruh keluarga saya, termasuk ibu saya, yang hanya tinggal di Hawaii setelah berimigrasi dari Korea. Saya adalah salah satu dari hanya dua orang kulit berwarna di sekolah, dan saya diejek karena berbeda. Anak-anak akan memanggil saya 'mata sipit', dan orang dewasa akan menyuruh ibu atau ayah saya untuk kembali ke negara mereka sendiri. Tahun 1980-an dan 90-an adalah waktu yang cukup xenofobia di Amerika. Orang tua saya menginternalisasi itu. Mereka bahkan tidak mau mengajari kami bahasa mereka, karena mereka takut kami akan tumbuh dengan aksen dan diolok-olok seperti mereka. Kami kembali ke Hawaii setelah itu. Beberapa tahun itu benar-benar menguatkan saya bahwa Hawaii adalah tempat yang lebih ramah untuk menjadi orang Asia.
Pengalaman kerja pertama saya setelah kuliah adalah pada kampanye Obama 2008. Dalam beberapa minggu pertama saya di sana, seorang rekan kerja berkata kepada saya, 'Saya suka wanita Asia. Jangan khawatir, aku tidak demam kuning, tapi menurutku kau sangat menarik.' Saya mengabaikannya, tetapi rekan kerja lain mendengar dan membuat orang itu dipecat. Tidak pernah terpikir oleh saya untuk melakukan itu, karena komentar seperti itu begitu lazim dalam hidup saya (di luar Hawaii). Saya akan mendapatkan hal-hal konyol yang dikatakan kepada saya di bar dan pesta, kebanyakan oleh pria kulit putih, dan saya baru saja belajar untuk mengabaikan semuanya. Tapi itu adalah titik balik bagi saya – untuk menyadari, mengapa tidak Saya pikir itu lebih kacau?
Saya seorang wanita, seorang wanita Asia, dan saya juga mengidentifikasi sebagai seorang wanita aneh, jadi sulit untuk mengatakan kelompok non-dominan mana yang akan bereaksi. Banyak komentar hiperseksual merasa terkait ras: Saya pernah mengalaminya dalam situasi penggalangan dana, dengan investor membuat komentar tentang penampilan saya, dan dalam satu kasus benar-benar mengusulkan saya. Dan bahkan ketika Anda berbicara dengan investor berdampak yang benar-benar orang baik yang mencoba melakukan hal yang baik, mereka juga datang dengan bias mereka. Ada satu contoh ketika seorang penyandang dana menelepon saya dan berkata, 'Kami benar-benar tertarik untuk mendanai kalian semua, tetapi saya melihat salah satu pendiri Anda sedang hamil. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang kebijakan cuti hamil Anda sebagai bagian dari uji tuntas?' Saya berkata, 'Seberapa sering Anda bertanya kepada pendiri laki-laki tentang kebijakan cuti ayah mereka?' Dia tergagap dan berkata, 'Yah, tidak pernah, tapi itu berbeda.' Dalam kasus tersebut, saya menemukan bahwa mendorong kembali dengan cara yang paling empatik mungkin adalah cara terbaik untuk melakukan percakapan. Tetapi seseorang perlu menunjukkan bahwa harapan untuk pendiri perempuan berbeda. Namun, untuk setiap pengalaman tidak menyenangkan yang berkaitan dengan stereotip, ada investor dan penasihat yang sangat mendukung dan berusaha membantu kami menjadi sukses, karena mereka menyadari kelangkaan melihat perempuan dari organisasi terkemuka kulit berwarna, terutama di bidang energi dan iklim bersih. .
Perpecahan terbuka yang dialami masyarakat kita di banyak tingkatan selama pandemi juga berlaku untuk perhitungan dalam komunitas AAPI. Ada unsur budaya kita yang menempatkan orang lain di atas diri Anda sendiri dan menempatkan kebutuhan masyarakat di atas kebutuhan Anda sendiri, dan itu adalah bagian yang indah dari budaya Asia, tetapi itu cocok untuk diam tentang perjuangan, atau penderitaan, atau luka diri sendiri. . Saya telah menyaksikan orang tua saya mengalami rasisme sepanjang hidup mereka, namun saya tidak pernah berbicara dengan ibu saya tentang ras sampai tahun lalu, ketika serangan ini mulai terjadi.
Kami memulai saluran Slack untuk orang-orang AAPI di perusahaan kami dan menawarkan mereka sebuah forum, dan saya pikir itu benar-benar menunjukkan bahwa kami melakukan hal yang sama setelah protes Black Lives Matter musim panas lalu dan semua orang ingin membicarakannya, tetapi dengan grup ini, orang-orang berkata, 'Terima kasih, saya menghargai itu tetapi tidak benar-benar ingin membicarakannya.' Saya pikir itu kembali ke kecenderungan budaya ini, yang juga saya bagikan. Tetapi saya menyadari bahwa dengan tidak membicarakan pengalaman-pengalaman ini, saya berkontribusi pada budaya keterlibatan. Jadi saya telah mengubah pemikiran saya dari 'Saya tidak ingin mengeluh tentang masalah saya sendiri' menjadi mencoba untuk mendorong percakapan itu dalam kehidupan pribadi dan profesional saya, untuk membuat orang merasa seperti mereka tidak sendirian dalam hal ini.
Pandemi menunjukkan bahwa hanya dengan bekerja sama kita mengatasi akar penyebab masalah, dan saya merasa hal yang sama berlaku untuk rasisme. Saya optimis bahwa orang kulit berwarna menyadari bahwa mereka dapat bersatu dan membangun kekuatan dan membangun kekayaan di antara mereka sendiri yang mengubah seluruh sistem. Jika kita berdiam diri, kita akan tetap berada dalam silo. Jika kita menyuarakan pengalaman kita dan mencari kesamaan di antara komunitas lain yang terpinggirkan dan kekurangan sumber daya, maka itulah jalan keluarnya.
