Setelah hampir dua dekade memimpin Big Ass Fans, Carey Smith memutuskan untuk menjual bisnis penggemar industri yang berbasis di Lexington, Kentucky dan pindah ke peran di bagian inkubator, perusahaan bagian-usahanya, The Kitchen. Smith menceritakan Inc. mengapa dia merasakan sedikit ikatan emosional dengan perusahaan yang dia bangun, dan bagaimana dia menentukan harga jual -- yang tampaknya tidak ada artinya.
Kapan Anda mulai berpikir untuk menjual perusahaan?
Saat Anda menjalankan perusahaan, Anda tidak berpikir untuk menjualnya. Beberapa orang bertanya, 'Apa strategi keluar Anda?' dan saya seperti, 'Apa yang kamu bicarakan?' Saat kami tumbuh, perusahaan ekuitas swasta terus-menerus mengetuk pintu kami. Yang ingin saya ketahui adalah: Dapatkah Anda membantu saya mengembangkan bisnis ini? Tapi mereka tidak tertarik dengan itu. Jadi terjadi pemutusan hubungan. Akhirnya, 18 tahun setelah kami memulai, saya mengatakan kepada COO saya bahwa saya frustrasi. Saya berkata, 'Saya bosan dengan hal-hal ini.'
Bagaimana Anda mendapatkan $500 juta sebagai harga yang ingin Anda jual?
Menjual bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan, dan itulah mengapa saya memilih nomor itu. Itu tidak berhubungan dengan apapun. Sepertinya angka yang bagus. Jadi, jika seseorang berkata, 'Saya akan menawarkan Anda $ 499 juta,' itu seperti, 'Hei, saya punya ide: Persetan. Satu-satunya nomor yang saya minati adalah $500 juta. Aku tidak akan main-main.' Dan kami tidak melakukannya.
Seberapa khusus Anda memilih pembeli?
Pada akhirnya, meskipun saya sangat peduli dengan bisnis ini, itu bukan anak saya. Anda selalu mencintai orang-orang, tetapi penggemar adalah produk. Kami ingin memastikan pembeli tidak hanya membuka pintu dan menyuruh semua orang pergi. Tapi selain itu, ini seperti membeli sebatang permen karet: Ini milik saya sampai Anda membayar saya untuk itu--dan kemudian itu milik Anda.
Apakah Anda memiliki keraguan tentang menjual ke ekuitas swasta?
Hal tentang investor ekuitas swasta adalah bahwa mereka semua mengatakan hal yang sama: 'Kami sangat menghormati apa yang telah Anda lakukan. Kami ingin terus mengembangkannya, karena kami ingin Anda bangga karenanya.' Tetapi mereka memiliki minat untuk kembali. Tidak ada yang salah dengan itu--ini hanya jenis bisnis yang berbeda. Mereka bankir. Orang-orang paling membosankan di seluruh alam semesta. Ini seperti jika Anda pergi ke pemakaman dan Anda memilih peti mati, dan mereka mencoba meyakinkan Anda bahwa mereka benar-benar peduli dengan kehidupan setelah kematian Anda. Beri aku istirahat. Anda hanya menempatkan orang di tanah.
