Orang kadang-kadang tanyakan kepada saya apa yang menurut saya merupakan ciri khas seorang wirausahawan. Apa yang benar-benar ingin mereka ketahui, saya yakin, adalah satu-satunya kualitas yang membedakan seorang wirausahawan sejati dari pebisnis lainnya. Saya telah memikirkannya sendiri, dan saya telah memutuskan, jika saya harus mempersempitnya menjadi satu sifat, itu adalah kemampuan untuk melihat sesuatu secara berbeda. Seorang wirausahawan sejati mampu melihat situasi dan mengidentifikasi peluang, atau solusi untuk masalah, atau jalan di sekitar rintangan yang, karena alasan tertentu, terlewatkan oleh orang lain.
Hal ini muncul di benak saya baru-baru ini ketika saya bertemu dengan seorang pengusaha bernama Linda Pagan. Dia seorang tukang giling. Artinya, dia membuat dan menjual topi. Tokonya, yang terletak di New York City di Thompson Street di distrik SoHo Manhattan, disebut hanya Hat Shop NYC. Istri saya, Elaine, dan saya sedang berjalan-jalan di lingkungan itu ketika kami tiba di toko dan memutuskan untuk masuk. Elaine ingin memakai topi ke konferensi Inc. 5000, dan dia memilih satu. Dia juga memperhatikan kotak topi menarik yang dimiliki toko itu dan bertanya apakah topinya dilengkapi dengan kotak.
'Oh, ya,' kata Linda. 'Semua topi kami datang dengan kotak. Ada pabrik pengemasan kertas di Brooklyn yang membuat kotak kami. Sebenarnya, lihat kotak ini di sini?' Dia menunjuk ke sebuah kotak topi besar. 'Jenis kotak itu telah menjadi penjual besar bagi pabrikan kami, yang benar-benar berkat saya.'
'Maksud kamu apa?' Saya bertanya. Saya tidak dapat membayangkan bahwa dia menjual cukup banyak topi dengan ukuran itu untuk membuat perbedaan besar bagi produsen kotak itu.
Dia menjelaskan bahwa semakin banyak permintaan topi dengan pinggiran besar, terutama dari wanita yang berencana menghadiri Kentucky Derby atau Parade Paskah Kota New York. Tapi dia tidak memiliki kotak yang cukup lebar dan dalam untuk menampung topi sebesar itu. Dia telah menelepon pemilik pabrik pengemasan kertas dan menjelaskan jenis kotak yang dia butuhkan. Sayangnya, katanya, pemotong mati yang diperlukan untuk membuat kotak sebesar itu telah rusak beberapa dekade sebelumnya, dan dia tidak memperbaikinya karena tidak ada cukup permintaan untuk kotak topi besar.
Tapi tanpa kotak yang sesuai, Linda tidak bisa menjual topi bertepi lebar yang pelanggannya bersedia membayar mahal. Itu berarti mengorbankan apa yang berpotensi menjadi sumber pendapatan yang signifikan. Dia bertanya kepada pemilik pabrik berapa biaya untuk memperbaiki pemotong mati. Beberapa ratus dolar, jawabnya. Dia mengatakan dia akan dengan senang hati membayar untuk perbaikan. Namun demikian, pada saat dia menutup telepon, Linda tahu bahwa dia masih belum yakin bahwa itu akan sepadan dengan usaha dan biayanya.
Jadi dia terkejut ketika, beberapa bulan kemudian, kotak topi besar yang dia minta tiba dari pabrik, tetapi tanpa tagihan untuk memperbaiki pemotong mati. Dia berbicara dengan manajer pabrik, yang memberi tahu dia bahwa pemiliknya telah melakukan penyelidikan sendiri dan menyimpulkan bahwa sebenarnya ada pasar yang berkembang untuk kotak topi yang jauh lebih besar daripada yang biasa dia buat. Dia memperbaiki pemotong mati dan mulai menjual begitu banyak kotak besar sehingga dia merasa tidak tepat untuk menagih Linda untuk perbaikan. Dia berterima kasih padanya karena mengakui kesempatan yang sama sekali tidak dia sadari.
Kemampuannya melihat peluang membuat saya sadar bahwa Linda lebih dari sekadar pembuat topi dan penjaga toko. Dia adalah seorang pengusaha sejati.
