Ide Miliaran Dolar datang ke Arne Bleckwenn tiba-tiba dan sekaligus:
Bagaimana jika para pelancong dapat menggunakan Internet untuk memesan kamar di apartemen semudah mereka memesan kamar di hotel? Bagaimana jika ada situs web yang memungkinkan orang di mana pun di dunia menyewakan apartemen, kamar tidur cadangan—bahkan kasur angin? Wisatawan akan mendapatkan banyak, orang-orang yang kekurangan uang dengan ruang ekstra dapat menghasilkan beberapa dolar ekstra, dan industri hotel senilai 0 miliar per tahun akan mengeluarkan uang.
apakah melissa magee masih bertunangan?
Itu aneh, tapi entah bagaimana Bleckwenn tahu itu akan berhasil. Dia pikir perusahaan baru ini dapat mengganggu pasar hotel seperti eBay telah mengganggu dunia ritel. Dia memutuskan untuk mencobanya.
Bleckwenn baru berusia 28 tahun pada saat visinya, tetapi dia sudah tua dalam memulai perusahaan. Dia membuat forum online untuk penggemar video game pada usia 17 tahun dan mengubahnya menjadi bisnis pada usia 19 tahun. 'Sementara semua orang yang saya kenal berpesta, saya mempekerjakan orang dan mendapatkan dana,' katanya sambil minum kopi di kantornya. 'Saat itulah saya memutuskan inilah yang ingin saya lakukan selama sisa hidup saya.' Sejak lulus dari perguruan tinggi, ia memperoleh gelar M.B.A. dan memulai dua perusahaan lagi—yang terbaru, GratisPay, ia jual ke pesaing dengan harga tujuh digit pada Februari 2010.
Pada saat itu, dia sudah siap untuk sesuatu yang lebih besar, jenis perusahaan yang menghadap konsumen yang bisa dia banggakan kepada teman-temannya. Dia telah menjadi backpacker sepanjang masa dewasanya dan menyukai gagasan membantu pelancong independen menemukan tempat untuk jatuh. Plus, ekonomi bisnis tampak hebat. 'Di New York, Anda bisa menginap di W seharga 0 semalam,' katanya. 'Atau Anda bisa tinggal di apartemen seseorang seharga 0. Itu seperempat harganya. Dan persediaan apartemen tidak terbatas.' Selama dua bulan, dia mengumpulkan beberapa modal awal dan menggunakannya untuk membangun situs web yang apik.
Ketika saya mengunjungi perusahaan pada bulan Maret, hanya 11 bulan setelah pendiriannya, Bleckwenn memiliki 350 karyawan dan sedang dalam pergolakan pertumbuhan liar. Dia berharap dapat menghasilkan pendapatan 130 juta dolar tahun ini. 'Ketika perusahaan terakhir saya berubah dari nol menjadi 80 karyawan, saya pikir itu adalah hal paling gila yang pernah terjadi pada saya,' katanya. 'Tapi ini berada pada level yang sama sekali berbeda.'
Mungkin cerita ini terdengar familiar. Seorang dua puluhan yang ambisius memimpikan sebuah perusahaan Internet, mengumpulkan beberapa investor, dan menarik jutaan pelanggan. Anda bahkan mungkin berpikir Anda pernah mendengar tentang perusahaan Bleckwenn, yang kedengarannya sangat mirip dengan Airbnb. Perusahaan San Francisco itu, yang juga memungkinkan siapa pun mengubah apartemennya menjadi hotel pribadinya, didirikan pada 2007. Para pendiri perusahaan berjuang untuk membayar tagihan sebelum akhirnya mendapatkan dana .000 dari Y Combinator. Tahun lalu, Airbnb melampaui 100.000 daftar kamar, dipuji sebagai bintang konferensi tahunan South by Southwest Interactive, dan memperoleh 2 juta dalam pendanaan modal ventura.
Tetapi Bleckwenn bukanlah pendiri Airbnb—dan meskipun kisah yang dia ceritakan kepada saya benar, kisah itu meninggalkan detail penting: Ide Miliaran Dolar bukanlah miliknya sendiri. Dalam mendirikan perusahaannya yang berbasis di Berlin, Wimdu, Bleckwenn merekayasa balik fungsi dasar Airbnb sambil meminjam secara bebas dari desain grafis pesaingnya di AS. Dia dan salah satu pendirinya, Hinrich Dreiling, menggunakan tata letak halaman yang hampir identik dan logo yang mirip dengan milik Airbnb. Bagian bawah halaman Airbnb, yang dengan bangga menyatakan pers perusahaan menyebutkan di The New York Times dan di CNN, tentu saja tidak bisa langsung disalin, karena Wimdu belum pernah tampil di media internasional manapun. Jadi Bleckwenn mengubah kata-katanya—dari seperti yang terlihat pada untuk konsep yang ditampilkan di —dan meninggalkan logo di tempatnya.
Dalam dua bulan, Bleckwenn dan timnya mereproduksi apa yang telah dibuat oleh para pendiri Airbnb selama empat tahun. Mereka melakukannya dengan tenang dan cepat, dan mereka melakukannya dengan baik. 'Ini hanya kompetisi,' kata Bleckwenn. 'Tentu saja, Airbnb tidak senang.'
Ada cara signifikan lain yang membedakan tiruan Bleckwenn dari aslinya: Ini memiliki lebih dari $ 20.000 untuk dikerjakan. Investasi yang Bleckwenn gambarkan kepada saya sebagai modal 'bibit' bernilai juta, dan pada Juni 2011, perusahaan telah mengumpulkan juta. Sebagian besar uang berasal dari Rocket Internet, inkubator yang berbasis di Berlin yang salah satu pendirinya yang berusia 39 tahun, Oliver Samwer, terkenal karena keefektifannya, kekejamannya, dan kegemarannya untuk tanpa malu-malu merobohkan kreasi brilian yang terbaik dari Lembah Silikon. dan paling terang.
Di negara dengan salah satu tingkat kewirausahaan terendah di dunia—Jerman sangat menghindari risiko sehingga sebagian besar masih tidak menggunakan kartu kredit—Samwer adalah sebuah anomali: seorang maestro Internet yang suka berpetualang dengan perkiraan kekayaan bersih miliar. Dia adalah pengusaha Jerman yang paling penting dan yang paling dicerca. Pada KTT Bajak Laut Eropa, sebuah konferensi awal yang diadakan setiap bulan September di Cologne, para peserta membakar patung 'pria peniru'—sebuah referensi yang jelas tentang ketertarikan Samwer terhadap peniruan yang tidak halus. 'Hampir mustahil untuk bersaing dengannya,' kata Moritz Delbrück, pendiri Concern, sebuah perusahaan konsultan manajemen, dan orang yang memimpin pembakaran patung itu. Dia lebih disiplin, dia bekerja lebih keras, dan dia tidak berhenti sampai dia menang. Apa pun yang secara hukum mungkin, dia akan melakukannya.'
Pikirkan Rocket sebagai semacam Kinko untuk memulai Web—yaitu, jika Kinko dikelola oleh bankir Jerman yang hiperagresif dan dibanjiri dengan ratusan juta dolar modal investasi dari oligarki Rusia, miliarder Swedia, dan dana kekayaan negara Arab. Jika Anda dapat memikirkan start-up Amerika yang panas, kemungkinan besar Samwer dan dua saudara lelakinya, Marc dan Alexander, telah mengkloningnya di suatu tempat di seluruh dunia. Mereka menjual situs pembelian grup mereka, CityDeal, ke Groupon dengan harga saham yang sekarang bernilai 0 juta; kloning Zappos mereka, Zalando, memiliki 3.000 karyawan dan pendapatan yang diperkirakan lebih dari miliar; dan masih banyak lagi contoh lainnya.
Untuk memberikan pengertian: Dari hari saya mulai melaporkan cerita ini, Desember lalu, hingga hari cerita ini diterbitkan, pada awal Mei, Rocket membuat klon Square, Fab, Zappos, dan Amazon. Sebenarnya, ada dua Amazon: satu di Jakarta, disebut Lazada, dan satu di Istanbul, disebut Mizado. 'Saya menggunakan obat untuk pertumbuhan,' Samwer memberi tahu saya ketika saya mengunjungi kantornya di Munich. 'Pertumbuhan yang cepat. Formula 1, bukan golf.'
Selalu ada bisnis peniru, tetapi selama beberapa tahun terakhir, teknologi telah menghasilkan dinamika baru. 'Laju peniruan meningkat secara dramatis,' kata Oded Shenkar, seorang profesor bisnis global di Ohio State University dan penulis peniru . Pada 1980-an, waktu antara peluncuran produk inovatif dan peniruan yang meluas oleh pesaing telah berkurang dari beberapa dekade menjadi beberapa tahun. Saat ini, bahkan produk kompleks seperti mobil dapat direkayasa ulang dan dibawa ke pasar dalam waktu satu tahun. Start-up Internet yang sukses dapat gagal dalam satu sore. Sebagian besar akan terlempar dalam hitungan bulan.
Mungkin tidak mengejutkan, start-up Amerika tidak menerima penyalinan ini dengan baik. Ketika Airbnb mengetahui keberadaan Wimdu, perusahaan tersebut mengirim email yang marah kepada pengguna Airbnb, yang kemudian diterbitkan oleh TechCrunch: 'Kami telah menemukan bahwa seniman penipu ini memiliki riwayat menyalin situs web, secara agresif melakukan perburuan liar dari komunitas mereka, lalu mencoba menjual perusahaan kembali ke aslinya,' tulis catatan itu.
Sebagian besar Silicon Valley—dan pers bisnis Amerika—umumnya mengangguk setuju dengan pernyataan seperti ini. Kami orang Amerika menyukai orisinalitas, mengukir tempat khusus di surga perusahaan bagi orang-orang yang kami bayangkan sebagai pencipta masa depan—dan tempat khusus di neraka bagi mereka yang menghasilkan uang dengan menjatuhkannya.
Tapi apa, tepatnya, yang salah tentang imitasi? Apakah peniru selalu buruk bagi perusahaan yang mereka tiru? Dan mengapa kita bersikeras memperlakukan ide bisnis yang baik seperti karya seni yang tidak boleh ditiru?
'Ini seperti agama,' kata Shenkar, yang berpendapat bahwa bisnis Amerika telah menempatkan penekanan yang tidak masuk akal pada inovasi, mengabaikan fakta bahwa banyak perusahaan besar—misalnya, Southwest Airlines, Walmart, dan studi kasus inovasi yang disukai semua orang, Apple— telah menjadi peniru yang hebat. Apple, bagaimanapun, tidak menemukan pemutar MP3, smartphone layar sentuh, atau komputer tablet; itu meminjam ide orang lain dan mengumpulkannya dengan elegan. 'Memiliki start-up berdasarkan imitasi hampir menjijikkan bagi kebanyakan orang Amerika,' kata Shenkar. 'Tapi itu gila, jika Anda bertanya kepada saya. Selama perusahaan bermain sesuai aturan dan melakukan sesuatu secara legal, semuanya sah. Mengapa tidak sah untuk menggunakan model bisnis yang telah sukses di tempat lain di dunia?'
B erlin tampaknya, pada pandangan pertama, tempat yang aneh untuk jenis eksekusi bisnis yang kejam yang terkenal dengan Oliver Samwer. Selama Perang Dingin, Jerman Barat mendorong repopulasi kota dengan membebaskan warga Berlin dari wajib militer. Itu, dikombinasikan dengan subsidi makanan yang murah hati dan sewa yang sangat rendah—kota ini sangat kekurangan penduduk sejak Perang Dunia II—menarik seniman, musisi (termasuk David Bowie, Brian Eno, dan Iggy Pop), dan segala macam kontra budaya. Bahkan hari ini, Berlin adalah tempat di mana setiap orang tampaknya memiliki pertunjukan sampingan sebagai DJ. Ini adalah ibu kota hipster dunia—seperti moto tidak resmi kota ini, 'Miskin tapi seksi,' atau, dalam bahasa Inggris, 'Miskin, tapi seksi.'
Tetapi hal yang sama yang membuat Berlin menjadi tempat yang ideal untuk memulai karir seni pertunjukan atau untuk bergabung dengan liga polo sepeda juga menjadikannya tempat yang ideal untuk memulai perusahaan Internet. Berlin mungkin miskin dan seksi, tetapi juga merupakan ibu kota ekonomi terbesar keempat di dunia dan memiliki konsentrasi universitas tertinggi di seluruh Jerman. Karena pengangguran tetap tinggi—13 persen, dua kali lipat dari rata-rata nasional—dan karena biaya hidup sangat rendah, insinyur muda dapat dipekerjakan dengan harga yang lebih murah di negara kaya lainnya.
Meskipun Anda masih jauh lebih mungkin untuk bertemu dengan seorang aktor di Berlin daripada artis tiruan, peringkat yang terakhir terus bertambah. Selain Rocket, ada setengah lusin calon Samwer, dengan nama-nama seperti Team Europe, Springstar, Atlantic Ventures, dan Found Fair. Pada bulan Desember, 25 letnan utama Rocket berhenti secara massal untuk memulai inkubator mereka sendiri, yang disebut Proyek A. Mereka dengan cepat mengumpulkan juta dari raksasa ritel Jerman Otto.
Tapi tak satu pun dari peniru yang lebih baru ini mampu menandingi rekam jejak aslinya. 'Ketika Anda melihat apa yang telah dibuat Rocket, dan Anda tidak membandingkannya dengan hal lain, itu luar biasa,' kata Felix Petersen, pendiri Amin, sebuah perusahaan media sosial yang berbasis di Berlin. 'Mereka memiliki tingkat keberhasilan 70 atau 80 persen. Ini hampir seperti lisensi untuk mencetak uang.'
Samwer mengatakan dia tidak keberatan disebut peniru. 'Sebagian besar inovasi muncul di atas inovasi lain, jika Anda benar-benar melihatnya,' katanya. Bagi Samwer, saran Airbnb bahwa Wimdu adalah 'penipuan' sama konyolnya dengan gagasan Samsung yang memperingatkan pelanggan tentang penipuan Vizio untuk mengembangkan televisi layar datar serupa dan menjualnya dengan harga lebih murah. 'Selalu ada persaingan,' katanya. 'Kami menang karena kami melakukan pekerjaan kami dengan sangat serius.'
Untuk pria bertubuh kurus, tinggi rata-rata, dan suara tinggi yang hampir melengking, Samwer secara fisik mengesankan. Dia sangat bugar, dengan fitur yang parah dan mata biru yang sejuk. Dia berbicara pada klip yang menakjubkan dan berhenti hanya untuk melihat BlackBerry-nya, yang berdering terus-menerus. Samwer tidak menggunakan humas atau asisten, menjawab teleponnya sendiri, dan tidak membuat janji lebih dari satu atau dua hari sebelumnya. Ketika dia setuju untuk difoto untuk artikel ini, dia bertanya kepada saya bagaimana menurut saya pembaca akan bereaksi terhadap cerita tersebut. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak yakin. 'Anda tahu,' katanya, 'saya percaya bahwa orang bertemu satu sama lain lebih dari sekali seumur hidup. Saya harap Anda akan mempertimbangkan ini.'
Terkadang, perilaku seperti ini membuat Samwer mendapat masalah. Dalam e-mail 1.297 kata yang dikirim Oktober lalu dan dicetak ulang serta dikomentari secara luas, Samwer menuntut 'serangan investasi skala penuh' di industri furnitur online. 'Waktu untuk blitzkrieg harus dipilih dengan bijak,' tulisnya, memberi para manajer di Turki, India, Australia, Afrika Selatan, dan Asia Tenggara akhir pekan untuk membuat rencana sukses—'ditandatangani dengan darah Anda.' 'Jangan pernah lupa,' tutupnya. 'Ini adalah kesempatan terakhir dalam hidupmu! Kesempatan untuk perusahaan e-niaga miliaran dolar lainnya tidak akan pernah datang lagi.'
Samwer memberi tahu saya bahwa dia menyesal membangkitkan strategi militer Nazi tetapi menolak kritik lebih lanjut tentang gayanya. 'Itu tidak menyentuh saya sama sekali,' katanya. 'Bagaimana jika saya melihat semua email Anda dan mencoba menemukan satu yang tidak begitu bagus dan mengeluarkannya di luar konteks? Terlepas dari kata-kata yang tidak pantas, itu hanya gairah.'
Pada musim panas 1998, sebagai bagian dari proyek tesis sekolah bisnis, Samwer dan seorang teman sekelasnya menghabiskan musim panas di Lembah Silikon untuk mewawancarai para pengusaha yang ada dalam daftar, diterbitkan oleh terbalik majalah, dari 'perusahaan swasta terpanas.' Makalah setebal 167 halaman yang dihasilkan dari penelitian tersebut, yang akhirnya diterbitkan sebagai buku dengan judul America's Most Successful Startups: Lessons for Entrepreneurs, hampir lucu Jerman dalam ketelitiannya. (Misalnya, Bab 14, Bagian 5, Bagian 1, Subjudul 6: 'Makan siang CEO dan sarapan karyawan.') Tapi manual Samwer mengungkapkan daya tarik yang sungguh-sungguh dengan budaya start-up di AS 'Hal terbaik tentang berada di Amerika adalah ini hal inspirasi,' kata Samwer. 'Begitu Anda melihat pengusaha Amerika, Anda ingin menjadi seperti mereka. Anda ingin menjadi mereka.'
Pada tahun 1999, ia dan saudara-saudaranya mulai melakukan itu dalam arti harfiah, meluncurkan Alando, sebuah perusahaan berbasis di Berlin yang dimodelkan langsung di eBay. Waktu mereka sempurna: Dalam hitungan bulan, eBay membeli perusahaan itu seharga juta. Selama beberapa tahun berikutnya, keluarga Samwer menginvestasikan uangnya dalam serangkaian peniru—yang paling menonjol, StudiVZ, Facebook Jerman (nama ini merupakan kependekan dari kata Jerman untuk direktori siswa ).
Meskipun StudiVZ menggunakan skema warna merah daripada biru Facebook, itu sangat mirip dengan desain Mark Zuckerberg dalam banyak cara lain, termasuk tata letak, grafik, dan bahkan fitur Poke. Facebook menggugat StudiVZ pada tahun 2008 di Jerman dan di California, menuduh bahwa pesaing Jerman telah melanggar pakaian dagangnya dalam upaya yang disengaja untuk membingungkan pelanggan. Facebook kalah di pengadilan Jerman. StudiVZ membayar untuk menyelesaikan gugatan AS, tetapi pada saat itu terjadi, keluarga Samwer sudah lama pergi, setelah menjual perusahaan itu seharga $ 134 juta. Mereka memulai Rocket pada tahun 2007.
Beberapa hari setelah saya bertemu dengan Samwer, saya mengunjungi markas Rocket, sebuah gedung perkantoran enam lantai di sisi lama Gerbang Brandenburg di Jerman Timur yang menampung 200 dari 500 karyawan perusahaan. Saya mendengarkan direktur pelaksana Alexander Kudlich menjelaskan bagaimana dia dan Samwer memutuskan perusahaan rintisan mana yang akan ditiru. Pasarnya harus besar— miliar atau lebih—dan harus ada model bisnis yang terbukti berhasil di wilayah lain. Rocket mencari 'peluang burger dan bir', produk dan layanan universal yang tidak spesifik untuk budaya atau wilayah tertentu. 'Begitu kami melihat hal-hal itu bersatu, maka kami memetakan model bisnis terhadap negara-negara dan melihat di mana ada titik putih,' kata Kudlich. 'Kalau begitu kita lakukan.'
Keputusan untuk menyalin bisnis tertentu biasanya memakan waktu tiga jam hingga beberapa hari; sebenarnya membangun versi pertama situs web perusahaan baru membutuhkan waktu empat hingga enam minggu. 'Kecepatan di mana Anda dapat membuat keputusan di sini luar biasa,' kata Brigitte Wittekind, mantan konsultan McKinsey yang direkrut tahun lalu untuk membuat tiruan Birchbox, perusahaan rintisan New York yang menawarkan sampel kosmetik kepada pelanggan seharga per bulan. Perusahaan Wittekind, Glossybox, menghabiskan tahun pertamanya membuka situs web di 20 negara. Ia memiliki 400 karyawan dan 200.000 pelanggan berbayar—dua kali lebih banyak dari mitranya di Amerika—dan baru saja diluncurkan di Amerika Serikat, salah satu dari sedikit contoh di mana klon Rocket akan berhadapan langsung dengan perusahaan yang menjadi modelnya.
Sebagai imbalan atas bantuan operasional dan akses permodalan yang dijamin oleh Samwers kepada pendiri mereka, Wittekind harus setuju untuk mengambil hampir tidak ada ekuitas di perusahaan yang ia dirikan. Rocket memegang 58 persen saham di Glossybox; sebagian besar sisa ekuitas tersebar di antara Kinnevik, perusahaan investasi Swedia yang menggelontorkan 0 juta ke perusahaan rintisan Rocket pada 2011, dan miliarder Rusia Leonard Blavatnik. Wittekind, salah satu pendirinya, dan karyawannya memiliki kurang dari 7 persen saham yang beredar.
Pengaturan ini khas di Rocket start-up. Pendiri memulai dengan gaji sekitar 0.000, ditambah saham ekuitas 2 persen hingga 10 persen. Paket ini dirancang untuk bersaing dengan gaji yang ditawarkan oleh bank investasi dan perusahaan konsultan manajemen kelas atas. 'Kami sedang menciptakan jalur karir alternatif untuk karyawan berpotensi besar,' kata Kudlich. Meskipun visi kewirausahaan ini mungkin terdengar menyinggung bagi kebanyakan pengusaha Amerika, itu karena itu sama sekali bukan kewirausahaan. 'Kami menghilangkan risiko pembiayaan, risiko model bisnis, dan risiko eksekusi,' kata Kudlich. 'Ini adalah proposisi yang cukup menarik.'
Tentu saja, pasukan alumni M.B.A. dan McKinsey mungkin bukan pasukan pengusaha, tetapi bukan berarti mereka tidak inovatif. 'Kami berpikir bahwa inovasi lebih dari sekadar desain dan ide pertama,' kata Kudlich. 'Mana yang lebih sulit: memiliki ide untuk menjual sepatu secara online atau membangun rantai pasokan dan gudang di Indonesia? Ide itu penting. Tetapi hal-hal lain lebih penting.'
Memberitahu seorang pendiri bahwa ide bukanlah hal yang paling penting sama seperti memberi tahu seorang penulis bahwa elemen penting dari menulis adalah membuat kertas kata-katanya dicetak. Bahkan sejauh itu benar, itu meleset dari intinya.
'Saya tidak menentang apa yang dilakukan keluarga Samwer; Saya hanya tidak menganggapnya menyenangkan,' kata Alexander Ljung, salah satu pendiri SoundCloud, perusahaan rintisan berbagi audio yang beranggotakan 80 orang (pikirkan YouTube tanpa gambar). Ljung, seorang musisi dan insinyur Swedia, datang ke Berlin untuk bersenang-senang pada tahun 2007, dan dalam waktu seminggu, dia tahu dia akan memindahkan perusahaannya ke sini. SoundCloud sekarang memiliki 10 juta pengguna—sebagian kecil di antaranya membayar sebanyak 0 per tahun untuk akun profesional—dan juta dalam pendanaan ventura. Ini secara luas dianggap sebagai perusahaan rintisan paling inovatif di kota.
SoundCloud belum disalin, tetapi daftar pekerjaan untuk programmer lepas dipenuhi dengan permintaan bantuan untuk membangun tiruan. (Harga yang berlaku tampaknya kira-kira 0.) 'Pertahanan terhadap para peniru perlu dibangun ke dalam desain setiap perusahaan,' kata Shenkar. Itu mungkin berarti menawarkan produk yang lebih sulit untuk disalin karena terlalu menantang secara teknis, atau mungkin berarti mengumpulkan uang dalam jumlah yang jauh lebih besar untuk berkembang secara internasional lebih cepat.
Kemudian lagi, ada sedikit bukti bahwa Samwer telah melakukan banyak kerusakan langsung pada perusahaan-perusahaan Amerika yang telah disalin. Perusahaan rintisan roket mungkin tidak orisinal, tetapi bersaing dengan perusahaan yang menginspirasi mereka bukanlah bagian dari model.
hidup saya sebagai etnis eva
Ada kemungkinan bahwa kemampuan Rocket untuk membangun, misalnya, Amazon Indonesia atau Zynga Belgia dalam jangka panjang dapat membatasi prospek pertumbuhan perusahaan-perusahaan tersebut, tetapi ini pun tidak sepenuhnya pasti. Pada tahun 2010, Samwer membantu menemukan CityDeal, tiruan Groupon yang berani dan salah satu dari ratusan klon Groupon yang dicoba di seluruh dunia. Pada saat Groupon membeli CityDeal, hanya lima bulan kemudian, ia telah menjadi pemimpin pasar di 13 negara Eropa. 'Oliver dan dua saudara laki-lakinya dikenal karena mengangkat praktik kloning model bisnis Amerika di Eropa ke dalam bentuk seni,' tulis CEO Andrew Mason di blog Groupon. 'Tapi...kami menyadari bahwa mereka adalah salah satu operator terbaik yang pernah kami temui.' Untuk mengakuisisi CityDeal, Mason membayar harga tinggi—14 persen dari ekuitas di perusahaan gabungan, saham yang kira-kira setara dengan miliknya—dan memberi Samwer kendali atas bisnis internasional Groupon.
Kedengarannya seperti banyak untuk peniru berusia sebulan, tapi kalau dipikir-pikir, itu sangat murah. Pada saat Groupon mengajukan untuk go public, setahun kemudian, divisi internasional Samwer memberikan kontribusi lebih dari setengah pendapatan perusahaan. (Saat ini, kontribusinya adalah dua pertiga, dan tingkat pertumbuhannya dua kali lipat dari yang ada di AS) 'Groupon tidak akan ada di sana jika bukan karena kami,' kata Samwer, sebenarnya. 'Ini adalah ekspansi Internet tercepat yang pernah dilakukan.'
Mungkin itulah sebabnya, setelah mengeluarkan surat pedasnya tentang 'penemuan' pabrik tiruan Jerman, Airbnb melakukan sesuatu yang aneh: Ia mempekerjakan sekelompok seniman penirunya sendiri. Pada bulan Oktober tahun lalu, perusahaan mengumumkan bahwa mereka membentuk kemitraan dengan inkubator Berlin Springstar.
Meskipun Airbnb mencirikan hubungan itu sebagai salah satu 'kerja sama strategis', di mana Springstar memberikan saran tentang ekspansi global, ia mengabaikan untuk menyebutkan bahwa Springstar mengkhususkan diri dalam versi internasional dari start-up, seperti yang dituduhkan scammers di Rocket. Portofolio Springstar mencakup tiruan dari Groupon dan Zappos di Rusia, Brasil, India, dan Turki. Airbnb pada dasarnya telah menyerahkan operasi internasionalnya kepada seniman peniru dengan imbalan saham ekuitas. Airbnb tidak membeli peniru; sebagai gantinya, itu membayar untuk memiliki satu dibangun untuk itu.
Saya tidak menyadari hal ini sampai saya mengunjungi kantor Springstar, mengharapkan inkubator gaya Berlin lainnya. Tetapi ketika saya sampai di sana, seorang mitra pengelola Springstar berusia 27 tahun bernama Magnus Resch menuntun saya langsung ke inti operasi internasional Airbnb; kedua perusahaan berbagi kantor. 'Kami mulai dengan semua orang di sini, dan kemudian kami memindahkan mereka ke masing-masing negara,' kata Resch. Sejak bermitra dengan Springstar, Airbnb telah membuka kantor di Skandinavia, Prancis, Brasil, dan Rusia, di antara tempat-tempat lain.
Selanjutnya, Resch mengantar saya ke sisi lain kantor untuk menunjukkan kepada saya sebuah perusahaan yang dia jalankan secara pribadi. Lima belas atau lebih anak muda sedang mengerjakan laptop di tengah tumpukan perhiasan yang tampak murah.
'Itu peniru,' katanya, mendarat di kata terakhir sambil menyeringai. Start-up, Juvalia & You, didirikan hanya dua minggu sebelumnya dan meniru Stella & Dot, sebuah perusahaan San Francisco berusia delapan tahun yang menjual perhiasan melalui jaringan penjualan langsung.
Ide untuk memulai perusahaan datang ke Resch pada bulan Januari, ketika dia membaca sebuah artikel tentang Stella & Dot mengumpulkan juta dari Sequoia Capital dengan penilaian hampir 0 juta. 'Kami berpikir, Wow, mengapa Sequoia melakukan ini?' dia berkata. 'Dan kemudian kami melihat ekonomi per unit, yang benar-benar luar biasa.' Selain operasi Jerman yang baru lahir, Resch mengelola 50 karyawan lainnya di kantor perusahaan di Rusia, India, dan Brasil, tempat situs Juvalia & You lokal baru-baru ini dibuka untuk bisnis.
'Pada akhirnya, yang kami lakukan di sini adalah entrepreneurship lite,' akunya. 'Jerman sangat menghindari risiko. Kami takut melakukan sesuatu yang benar-benar baru. Itu sebabnya kami sangat pandai menyalin.'
Saya bertanya kepada Resch apakah dia telah mendengar kabar dari Jessica Herrin, pendiri Stella & Dot. Apakah perusahaan mengeluh? Dia tertawa.
'Tidak,' katanya. 'Tapi aku ingin sekali bertemu dengannya. Bisakah Anda memberi sedikit catatan di artikel Anda, Jessica Herrin, tolong hubungi saya? '
