Rabu lalu, 72.312 orang memadati Stadion Mercedes-Benz Atlanta.
Bukan untuk menonton Falcons. Untuk menonton pertandingan sepak bola.
Sebuah pameran pertandingan bola.
Ya, lebih dari 70.000 penggemar pergi untuk melihat MLS All Stars bermain melawan Juventus, juara Serie A musim lalu -- meskipun tim Italia itu tidak memasukkan superstar global seperti Cristiano Ronaldo dan Gonzalo Higuain.
Malam seperti itu mungkin mengejutkan Anda, terutama jika Anda sudah lama bosan mendengar bahwa sepak bola adalah 'olahraga masa depan'. Tapi seharusnya tidak.
Baru baru ini Jajak pendapat Gallup menunjukkan sepak bola menempati urutan kedua dalam popularitas setelah sepak bola di antara demografi 18-34 yang didambakan. Rata-rata kehadiran MLS 2017 lebih dari 22.000, ketiga di belakang NFL dan bisbol liga utama. Atlanta United FC, yang dimiliki oleh salah satu pendiri Home Depot dan pemilik Falcons Arthur Blank, memasuki liga pada tahun 2017 dan rata-rata memiliki lebih dari 52.000 penggemar per pertandingan.
Ya, 52.000.
Portland akan menambah lebih dari 4.000 kursi ke Taman Providence untuk memenuhi permintaan. Los Angeles FC, waralaba yang memulai debutnya musim ini, telah terjual habis setiap pertandingan kandang sejauh ini di Stadion Banc of California senilai 0 juta yang terletak di pusat kota.
Dan di mana ada kesuksesan, uang pintar mengikuti. Grup kepemilikan LAFC mencakup pengusaha seperti Larry Berg, Bennett Rosenthal, Peter Guber, dan salah satu pendiri YouTube Chad Hurley, serta Will Ferrell, Magic Johnson, dan Tony Robbins.
Grup kepemilikan di Nashville dan Cincinnati baru-baru ini diberikan waralaba, masing-masing membayar biaya perluasan 0 juta untuk hak istimewa - dan menjanjikan untuk membangun masing-masing 5 juta dan 5 juta stadion.
(Untuk tujuan perbandingan, Toronto membayar juta untuk waralaba pada tahun 2007 yang sekarang bernilai sekitar 0 juta; Portland membayar juta pada tahun 2011 untuk waralaba yang sekarang bernilai sekitar 8 juta; Montreal membayar juta pada tahun 2013 untuk waralaba yang sekarang bernilai diperkirakan $ 175 juta. Dan Orlando City baru-baru ini menjual saham kepemilikan minoritas dengan jumlah yang menghasilkan penilaian $ 500 juta untuk waralaba.)
Tapi mungkin uang paling cerdas milik David Beckham. Setelah bekerja untuk membawa waralaba ke Miami selama beberapa tahun, Beckham akhirnya berhasil dengan grup kepemilikan baru yang mencakup miliarder pendiri SoftBank Masayoshi Son, pemilik Mastec Jorge dan Jose Mas, dan mantan CEO Sprint Marcelo Claure.
Sebagai bagian dari kontrak 2007 untuk datang ke MLS, Beckham merundingkan opsi untuk membeli waralaba seharga juta ketika karir bermainnya berakhir. Pada saat itu, juta untuk sebuah waralaba terdengar sangat banyak, terutama dibandingkan dengan juta yang dibayarkan Toronto pada tahun yang sama.
Hari ini, juta adalah pencurian. (Namun alasan lain bagus untuk menjadi David Beckham.)
Fakta menyenangkan lainnya: MLS saat ini meraup sekitar juta per tahun dari mitra siarannya. Kesepakatan baru untuk pakaian selama enam tahun dengan Adidas bernilai $ 117 juta , hampir lima kali lipat jumlah kontrak Adidas yang terakhir. Kesepakatan itu berjalan hingga 2024, yang merupakan waktu yang tepat untuk liga sejak Piala Dunia 2026 akan diadakan di 16 kota di seluruh AS, Kanada, dan Meksiko. Kesepakatan TV liga berakhir pada 2025, hanya satu tahun sebelum Piala Dunia.
Bagaimana waktu yang tepat untuk negosiasi kontrak baru?
Dan Liga MX (liga teratas di Meksiko) dan MLS baru-baru ini dimulai inisiatif jangka panjang yang dimulai dengan kompetisi tahunan antara juara setiap liga, Campeones Cupa, dan akan mencakup usaha patungan lainnya, termasuk kemungkinan pertandingan all-star. Tujuannya adalah untuk mengangkat kedua liga -- dan sepak bola Amerika Utara secara umum.
Jadi mengapa MLS tumbuh begitu populer di kalangan penggemar dan menjadi investasi yang solid bagi pengusaha?
Beberapa alasan jelas. Sebagian besar imigran AS datang dari negara-negara yang bermain sepak bola. Sepak bola juga terus tumbuh dalam popularitas di tingkat akar rumput (dua anak saya bermain sepak bola sekolah menengah), yang menciptakan sumber penggemar yang alami.
Penggajian tim juga terus meningkat, memberi ruang bagi nama-nama rumah tangga seperti Rooney dan Vela dan Zlatan untuk menambah kilau ke liga, dan juga untuk bakat yang muncul.
Misalnya, Josef Martinez dari Atlanta dan Miguel Almiron adalah di antara pemain terbaik di liga. (Dan dengan mudah dua yang paling menarik.)
Liga meminta tim untuk berinvestasi lebih dari sekadar biaya waralaba dan gaji pemain. Pemilik saat ini diharapkan untuk terus berinvestasi dalam perbaikan stadion (dengan demikian stadion baru D.C. United, Audi Field), fasilitas pelatihan yang lebih baik, dan pengembangan pemain.
Hal yang sama berlaku untuk pemilik baru. Rencana Beckham saat ini termasuk membangun 28.000 kursi, stadion yang didanai swasta, lapangan sepak bola umum, taman teknologi, dan pusat konferensi lengkap dengan hotel, toko ritel, dan restoran. (Namun, komisaris kota enggan menandatangani berbagai iterasi rencana, yang mungkin menjadi satu-satunya alasan tidak selalu baik menjadi David Beckham.)
Namun, sama pentingnya, liga tidak hanya berfokus pada peningkatan produk tetapi juga pengalaman penggemar.
Ambil Atlanta. Atau Portland. Atau Seattle. Atau beberapa kota lainnya. Sebagian besar penggemar bertahan sepanjang pertandingan. Mereka bernyanyi, mereka bernyanyi, mereka bersorak. Mereka menyukai permainannya tetapi mereka juga menyukai pengalamannya. Mereka bangga dengan tim mereka. Mereka bangga dengan kota mereka.
theodore norman howard-gabel
Ini suku. Ini komunitas.
Ini adalah panci peleburan.
Semua orang milik.
Itulah sebabnya, beberapa tahun dari sekarang, sepak bola mungkin menjadi olahraga Amerika yang paling Amerika.
Dan sementara gelombang pasang tampaknya tidak pernah mengapungkan semua kapal secara merata, ini adalah investasi yang sangat bagus bagi pengusaha yang cerdas.
