Belinda Stronach tidak pernah benar-benar menyukai kuda -- namun dia menjalankan perusahaan lintasan kuda swasta terbesar di negara ini. Seorang pengusaha lama dan mantan politisi Kanada, Stronach sekarang adalah ketua dan pemilik The Stronach Group, bisnis keluarga di balik Preakness Stakes tahunan. Inc . bertemu dengan Stronach di acara tahun ini, saat dia menjelaskan bagaimana perusahaan mudanya menangani popularitas olahraganya yang menurun, perubahan federal pada peraturan perjudian -- dan beberapa masalah infrastruktur lama yang bagus.
Slog dan Kemuliaan
Kabut, lumpur, dan saingan tidak dapat menghentikan Justify (ditunggangi oleh Mike Smith, di atas dengan sutra putih) untuk memenangkan Preakness Stakes ke-143 pada bulan Mei. Tiga minggu kemudian, kuda jantan berangan tiga tahun akan mengklaim Triple Crown, meningkatkan profil olahraga, jika hanya sebentar. Ketika Justify melewati garis finis di trek Pimlico yang bertingkat tapi sulit di Baltimore , beberapa penggemar menonton lebih dekat daripada Belinda Stronach, ketua dan presiden Grup Stronach. Bisnis keluarganya, yang memiliki Pimlico dan lima trek lainnya, mempekerjakan sekitar 3.500 orang penuh waktu dan mengklaim sebagai pemilik trek kuda swasta terbesar di Amerika.
Sekarang, agar perusahaannya berkembang, Stronach harus menghadapi masalah analog olahraga yang mengakar sambil menghadapi beberapa tantangan modern di era digital. Lima hari sebelum Preakness tahun ini, Mahkamah Agung mencabut larangan federal pada taruhan olahraga--mengubah lanskap untuk pacuan kuda, yang sebelumnya merupakan satu-satunya olahraga yang dikecualikan oleh Kongres, dan memulai perlombaan di seluruh industri game untuk menangkap grup baru. petaruh olahraga legal.
Batas Pesona Dunia Lama
Tamu Preakness (atas) memasang taruhannya. Stronach Group, yang menangani sekitar 40 persen dari taruhan kuda senilai $11 miliar tahun lalu, sedang mengembangkan aplikasi untuk membuat prosesnya lebih berteknologi tinggi. 'Pacuan kuda adalah platform warisan olahraga besar terakhir yang belum sepenuhnya dimodernisasi,' kata Stronach. Dia menghadapi hambatan lain: Pimlico yang berusia 148 tahun memiliki daya tariknya sendiri, termasuk ruang yang siap untuk joki dan bugler (atas), tetapi juga dikenal dengan atap bocor dan infrastruktur yang menua. Renovasi diperkirakan menelan biaya $300 juta, uang yang tidak akan dibelanjakan oleh Grup Stronach tanpa dukungan negara. Tapi memindahkan Preakness ke Laurel Park, jalur perusahaan di luar Baltimore, mengganggu kaum tradisionalis--dan membutuhkan persetujuan legislatif. 'Kami berkomitmen untuk balapan di Maryland,' kata Stronach, 'tetapi kami membutuhkan tempat yang dapat mengakomodasi semua hal [modern] itu.'
Lingkaran Pemenang Bertabur Bintang
Itu tidak dapat mengendalikan cuaca, tetapi perusahaan Stronach telah bekerja untuk memoles setiap aspek lain dari balap, olahraga yang dulu glamor melawan penurunan yang lama. Seorang selebritas Kanada yang dikenal karena lingkaran A-list-nya seperti halnya karir bisnis dan politiknya, Stronach meningkatkan makanan, hiburan, dan VIP 'depan rumah' di jalurnya. Tamu preakness tahun ini termasuk chef selebriti Bobby Flay dan Giada De Laurentiis, pelatih New England Patriots Bill Belichick, dan musisi Ne-Yo dan Post Malone. 'Saya sering mendengar orang berkata, 'Bisbol bisa sangat membosankan, pertandingan sepak bola bisa sangat lama,' ' kata Stronach. 'Hal yang baik tentang pacuan kuda adalah bahwa kami terus-menerus mengadakan balapan -- dan di antara balapan, itu menjadi pesta hari yang sangat menyenangkan.'
Mengambil Kendali
Stronach, 52, tidak terlalu besar di atas kuda - tidak seperti ayahnya, Frank, 86, yang mendirikan kerajaan suku cadang mobil Magna International. 'Tumbuh di sekitar meja makan, saya dikelilingi oleh pecinta kuda,' dia tertawa. 'Mereka akan berbicara dan aku akan mengabaikannya.' Stronach naik ke peringkat Magna untuk menjadi CEO, tetapi pada tahun 2004, ia mengundurkan diri untuk tugas empat tahun yang menjadi berita utama sebagai anggota Parlemen Kanada. Pada tahun 2011, setelah keluarganya menjual saham pengendalinya di Magna, dia dan Frank membentuk kembali divisi hiburan perusahaan, yang menjadi Stronach Group yang berbasis di Aurora, Ontario. “Saya selalu stres pada hari-hari balapan. Saya ingin memastikan semuanya berjalan sebaik mungkin,' katanya beberapa hari setelah Preakness tahun ini, saat dia dan tim eksekutifnya mulai merencanakan perbaikan mereka untuk tahun depan--meskipun balapan Justify akan sulit untuk menjadi yang teratas. 'Cukup dramatis menyaksikan dua pelari terdepan keluar dari kabut dan berlomba ke garis finis,' tambahnya. 'Anda sangat menghormati atletis, dan tantangannya.'
