Andras Forgacs mulai mendapat telepon dari kelompok terakhir orang-orang yang dia bayangkan akan tertarik dengan perusahaannya--fashionistas.
Saat itu tahun 2011, dan dia baru saja mengundurkan diri dari peran kepemimpinannya di Organovo, sebuah perusahaan rintisan yang mencetak jaringan kulit 3-D untuk keperluan medis. Ternyata, para eksekutif mode mengatakan kepadanya, kulit adalah industri yang kasar. Peternakan menghasilkan seperlima dari gas rumah kaca dunia, dan diperkirakan sepertiga dari kulit yang dihasilkan berakhir di tempat pembuangan sampah. Permintaan barang-barang kulit sedang booming, namun ada masalah kekurangan, dan alternatif kulit sintetis berkinerja buruk.
Mereka mengira jika Forgacs bisa mencetak jaringan manusia, pasti dia bisa mencetak kulit. Sayangnya, dia memberi tahu mereka, dia tidak bisa. Tetapi, kata Forgacs, 'jika Anda seorang pengusaha, Anda akhirnya akan berkata, 'Ya. Saya pikir kita bisa melakukan itu'--dan Anda mengetahuinya.'
Belakangan tahun itu, Modern Meadow lahir, sebuah startup biotek berbasis di Nutley, New Jersey yang menumbuhkan kulit bebas hewani di laboratorium. Pada akhir 2011, Forgacs menyatukan kembali tim University of Missouri, Columbia asli yang menemukan teknologi bioprinting di belakang Organovo (universitas melisensikannya kepada perusahaan pada tahun 2009).
kekayaan bersih dave navarro 2015
Empat pendiri Modern Meadow - Forgacs dan tiga ahli biofisika, termasuk ayah Forgacs - awalnya mengajukan hibah pemerintah untuk mengeksplorasi daging dan kulit tanpa hewani. Namun sejak awal, kata CEO Forgacs, 'kami menyadari bahwa itu sebenarnya adalah peluang dan bisnis yang sangat berbeda. Anda harus memilih satu.'
Mereka memutuskan untuk bertaruh pada kulit, menghasilkan apa yang telah menjadi perjalanan enam tahun didukung oleh ,5 juta modal ventura. Zoa, sebutan untuk produk Modern Meadow, terlihat dan berfungsi seperti kulit, tetapi dibuat di lab perusahaan melalui proses pengeditan DNA yang menumbuhkan kolagen--protein dalam kulit--dari ragi.
'Tujuan kami adalah membuat bahan yang jelas-jelas terbuat dari kulit tetapi tidak seperti apa pun yang pernah Anda lihat.'Modern Meadow dapat mendesain khusus properti struktural dan estetika kulit, apakah itu kaku atau melar, tebal atau tipis, bertekstur atau mengkilap. Kulit dimulai sebagai cairan, dan dapat dituangkan ke dalam bentuk atau pola apa pun, atau bahkan digunakan sebagai lem untuk mengikat kain. 'Tujuan kami adalah membuat bahan yang jelas-jelas terbuat dari kulit tetapi tidak seperti apa pun yang pernah Anda lihat,' kata Forgacs.
Sejak tersiar kabar, Modern Meadow telah didekati oleh lebih dari 150 perusahaan di industri mulai dari fashion hingga furnitur hingga otomotif. Mitra pertama perusahaan rintisan yang beranggotakan 70 orang ini termasuk beberapa perusahaan produk konsumen mewah, yang berencana untuk meluncurkan produk komersial pertama Modern Meadow akhir tahun ini.
Bagian dari kru baru dari perusahaan rintisan yang beroperasi di bidang pertanian seluler--perpaduan ilmu pangan dengan rekayasa genetika--Modern Meadow berencana untuk menarik lebih dari sekadar kelompok aktivis hewan. Kulit, Forgacs menunjukkan, adalah industri senilai 0 miliar--dan industri yang tidak pernah benar-benar berkembang. 'Pada tingkat biologis, itu pasti kulit,' kata Forgacs, 'tetapi juga tentang mengeksplorasi desain baru, kinerja baru, dan fungsionalitas baru.'
Cara menanam kulit di laboratorium.
Ilmu aneh Modern Meadow dalam menciptakan kulit dari awal terjadi di bekas laboratorium farmasi di Nutley, New Jersey.
Beralih ke kolagen. Awalnya, para pendiri--Andras Forgacs, Gabor Forgacs, Karoly Jakab, dan Françoise Marga--mengambil sel kulit dari seekor sapi dan menumbuhkannya dalam jumlah besar. Proses delapan minggu ini, jika diskalakan, akan membutuhkan jenis peralatan manufaktur yang sama sekali baru. Jadi sebagai gantinya, mereka berusaha memproduksi kolagen, komponen utama dalam kulit, yang memungkinkan mereka memanfaatkan teknologi yang ada.
Menyeduhnya seperti bir. Ragi yang diedit gen tim untuk membuat galur baru yang tidak jauh berbeda dari ragi yang digunakan untuk membuat bir -- kecuali, alih-alih menghasilkan alkohol, ragi ini memakan gula dan mengeluarkan kolagen.
Memproduksi kulit dalam dua minggu. Startup ini membuat batch kecil di fasilitasnya, tetapi bermitra dengan perusahaan biokimia terkemuka untuk membuat ragi dalam skala besar di tangki industri. Setelah kolagen dipanen, itu berubah dari cairan menjadi bahan padat berserat. Seluruh proses pembuatan kulit memakan waktu dua minggu, kata Andras Forgacs, menjadikannya 'jauh lebih efisien, kualitas lebih tinggi, dan lebih hemat biaya'--dan jauh lebih dekat untuk bersaing dengan kulit anak sapi.
