Bagaimana Boulder Menjadi Ibukota Startup Amerika

Kami baru saja memulai tur Chautauqua, taman abad ke-19 Boulder yang hijau, ketika pemandu pagi saya, sejarawan lokal Carol Taylor, memberi saya paket dengan 'kisah peringatan.' Itu adalah artikel berita yang difotokopi, semuanya dari publikasi nasional, semuanya menampilkan Boulder dan semuanya ditulis--dalam pikiran Taylor, bagaimanapun juga--oleh nincompoop luar kota yang dangkal. 'Namaste and Pass the Naan,' membaca subjudul seseorang. 'Anda akan kesulitan menemukan satu orang di sini, termasuk nenek Anda yang berusia 85 tahun, tanpa six-pack,' baca yang lain. Lebih dari empat dekade, seperti yang ingin ditunjukkan oleh paket Taylor, para penulis telah merindukan kota untuk pohon-pohon yang indah (dan jalur sepeda dan pemandangan gunung) - secara tidak adil mengurangi Boulder menjadi taman bermain di mana para eko-liberal yang sombong mengisap mariyuana yang dilegalkan dan membandingkan waktu triathlon.

'Kami jauh lebih kompleks dari itu,' kata Taylor. Dia memberiku tatapan lembut dan memohon. 'Jangan hanya kembali dan menulis bahwa semua orang mengendarai sepeda mereka ke mana-mana.'

berapa tinggi chris jacobs?

Keluar dari sinar matahari yang berkilauan, seorang pengendara sepeda berbaju Lycra melesat dengan anggunnya.

Izinkan saya mengatakan, sulit untuk tetap berwajah datar ketika berkeliling kota pegunungan yang indah ini--dan mewawancarai para pendiri start-up dan pemodal ventura, penghuni kedai kopi, dan cognoscenti microbrew. Sangat menggoda untuk berlama-lama di surai hippie mulia dari CEO selai kacang organik, atau mengutip pemodal ventura luar ruangan yang mustahil ('Saya hanya berinvestasi di perusahaan tempat saya bisa mengendarai sepeda gunung saya!'). Tapi saya tidak ingin menjadi tidak adil atau membungkuk ke karikatur. Bukannya mereka membagikan makanan gratis kepada semua orang di Pearl Street, hambatan utama kota, pada hari saya tiba. (Tidak, itu dua hari sebelumnya. Acara itu disebut Hadiah Bersama Bantuan Banjir Boulder.)

Tapi semudah Boulder mengejek, kota itu tidak mungkin untuk diabaikan. Boulder adalah pembangkit tenaga wirausaha yang tiada duanya. Pada tahun 2010, kota ini memiliki enam kali lebih banyak perusahaan rintisan berteknologi tinggi per kapita daripada rata-rata negara, menurut sebuah studi Agustus 2013 oleh Kauffman Foundation - dan dua kali lebih banyak
per kapita sebagai runner-up San Jose-Sunnyvale di California. Budaya yang hidup ini telah memberi Boulder ekonomi yang makmur: Tanpa bantuan minyak, gas alam, atau industri monolitik apa pun, Boulder County (populasi 300.000) berada di antara 20 wilayah metro paling produktif dalam hal PDB. Pengangguran adalah 5,4 persen - hampir dua poin di bawah rata-rata nasional dan satu poin penuh di bawah target Federal Reserve untuk negara. Ini adalah rumah bagi inkubator start-up, Techstars, dan komunitas kapitalis ventura yang sehat.

Boulder sebagai surga start-up juga bukan perkembangan baru. Sejak 1960, ia diam-diam memelihara industri yang baru lahir, termasuk makanan alami, penyimpanan komputer, biotek, dan sekarang perusahaan Internet. Ini adalah rumah asli Ball Aerospace (salah satu kontraktor NASA pertama), pelopor teh herbal Bumbu Surgawi , StorageTek (kemudian diakuisisi oleh Sun Microsystems seharga ,1 miliar), dan lab biokimia yang mengarah ke Amgen.

Tapi Boulder tidak selalu begitu kaya, begitu kuliah, begitu cantik. Sejarah Boulder, surga start-up, adalah kisah menarik tentang komunitas yang membangun dirinya sendiri dari awal melalui kombinasi upaya individu, pengorbanan bersama, dan pilihan yang berlawanan (belum lagi dorongan yang hampir konstan untuk keluar dari kantor dan keluar rumah). Keberhasilannya adalah cara yang sangat spesifik, dan dalam beberapa hal terbatas, untuk mengembangkan ekonomi lokal. Tapi itu menawarkan solusi tak terduga tentang bagaimana kota-kota di seluruh AS dapat menjadikan diri mereka tempat yang ramah untuk start-up.

Ketika ayah kota pertama kali menata Boulder, kota itu kering, tandus, dan biasa-biasa saja - bentangan jalan sepanjang dua mil di mulut Boulder Canyon yang berfungsi sebagai salah satu dari beberapa depot pasokan pertambangan setelah demam emas Colorado tahun 1859. Tulis Isabella Bird, seorang penulis perjalanan Inggris, dalam sebuah buku tahun 1879: 'Boulder adalah kumpulan rumah berbingkai yang mengerikan di dataran yang terbakar.'

Tapi seberkas eksepsionalisme mengalir melalui Boulderites. Mereka menunjukkan komitmen yang mendalam terhadap keindahan kota dan pendidikan. Pada tahun 1877, hanya enam tahun setelah Boulder resmi didirikan, warga membujuk badan legislatif negara bagian untuk mendirikan universitas negeri pertama di Colorado; 104 keluarga menyumbangkan tanah dan uang untuk membangun kampus. Pada tahun 1889, warga memilih untuk mengeluarkan obligasi .000 untuk membangun Chautauqua, tempat di mana para guru sekolah Texas yang berkunjung dapat mendaki, piknik, dan mendengarkan ceramah--semacam Konferensi TED pedesaan pada waktu itu.

Pada tahun 1908, warga menyewa arsitek lansekap Frederick Law Olmsted Jr. (putra pencipta legendaris Central Park Kota New York) untuk berkonsultasi dengan mereka tentang cara terbaik untuk merencanakan kota - langkah sebelum waktunya untuk kota berpenduduk 10.000. Rekomendasinya termasuk meletakkan kabel di bawah tanah dan menjaga lampu jalan di bawah permukaan pohon, dan dia memperingatkan mereka tentang pengembang pinggiran kota, 'industri kotor', dan menjadi calo turis. Di atas segalanya, katanya, Boulder harus indah--kota yang makmur di mana orang akan menghabiskan hidup mereka, tidak hanya menghasilkan uang dan keluar. 'Seperti halnya makanan yang kita makan dan udara yang kita hirup, jadi pemandangan yang biasa kita lihat di depan mata memainkan peran besar dalam menentukan apakah kita merasa ceria, efisien, dan bugar untuk hidup,' tulis Olmsted dalam laporannya.

Boulder mungkin akan tetap menjadi kota perguruan tinggi yang sepi, jika bukan karena komunis. Pada tahun 1949, karena takut akan serangan nuklir Soviet, Presiden Harry Truman mengeluarkan perintah untuk menghentikan pengelompokan gedung-gedung besar di Washington, D.C. Laboratorium penelitian dasar negara harus diperluas di tempat lain. Warga Boulder, merasakan peluang, membeli 217 hektar tanah dan mengalahkan 11 kota lain untuk menjadikan situs itu sebagai rumah bagi Laboratorium Propagasi Radio baru Biro Standar Nasional.

Pada awalnya, para ilmuwan yang berbasis di DC marah, menganggapnya sebagai pengasingan. 'Mereka akan berkata, 'Ke mana kita pergi untuk melihat orang Indian?' ' kata R.C. ('Merc') Mercure, salah satu karyawan pendiri Bola Dirgantara , yang merupakan mahasiswa pascasarjana fisika di University of Colorado pada saat itu.

Namun langkah itu menempatkan Boulder di peta pemerintah AS. Pada tahun 1952, pemerintah federal menjadikan Boulder yang lebih besar sebagai situs Rocky Flats, fasilitas manufaktur senjata nuklir dengan 27 gedung. Setelah Departemen Pertahanan memerintahkan kontrol penunjuk roket yang canggih dari laboratorium CU, para peneliti, termasuk Mercure, pergi untuk membentuk Ball Aerospace, yang memenuhi kontrak tersebut dan lainnya. Akhirnya, pemerintah menjadikan Boulder sebagai situs Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer , dan IBM memindahkan divisi manufaktur tape drive-nya ke luar sana, yang kemudian mengarah pada pendirian perusahaan rintisan penyimpanan StorageTek, Exabyte, dan McData. Di balik pekerjaan teknologi ini, populasi Boulder berlipat ganda dari tahun 1950 hingga 1960 dan kemudian melonjak menjadi 67.000 10 tahun kemudian.

Pada akhir tahun 60-an, para ilmuwan bukan satu-satunya orang baru yang pindah. Di seluruh negeri, gerakan hippie sedang berlangsung, dan ketika remaja pinggiran kota dan usia dua puluhan mulai bermigrasi ke tempat-tempat indah di seluruh negeri, banyak yang memilih Boulder. (Pada paruh pertama tahun 1968, penangkapan narkoba di kota berlipat ganda.) Bagi Mo Siegel, seorang anak laki-laki Colorado yang dibesarkan di sebuah peternakan 80 mil jauhnya di Palmer Lake, anak-anak bunga yang berkumpul adalah jenis orangnya--dan, pada tahun 1969, pasar potensial. Sudah sehat, pemuda 19 tahun itu mulai mengumpulkan herbal di kaki bukit sekitar Boulder, mengisi karung goni dengan bunga chamomile dan semanggi merah, menjahitnya menjadi kantong teh muslin kecil, dan menjualnya, pada tahun 1969, sebagai teh 36 Herb milik Mo. . Ini akan menjadi tahun pertama bisnis Celestial Seasonings, merek yang dikenal dengan teh seperti Sleepytime dan Red Zinger. (Siegel akhirnya menjual perusahaan itu ke Kraft, membelinya kembali, dan kemudian menjualnya lagi ke Hain Foods seharga 6 juta.)

Celestial Seasonings adalah salah satu yang pertama dari banyak perusahaan makanan alami, termasuk White Wave, pembuat Susu kedelai merek sutra ; Susu Organik Horizon ; dan Alfalfa's, pasar khusus yang mirip dengan Whole Foods. Untuk jenis pengusaha ini, Boulder adalah pasar uji yang ideal. Mengingat populasinya yang kaya, tipe luar ruangan, merek dapat menguji ide-ide baru dengan sekelompok konsumen yang ramah di pasar lokal, mengatasi kekusutan dengan risiko rendah, dan kemudian membawa keberhasilan ke pasar yang lebih umum di Denver dan sekitarnya.

'Saya baru saja mendapat begitu banyak dukungan. Semua orang percaya,' kata Siegel.

Dengan meningkatnya industri dan ledakan populasi, kota ini dapat memicu pertumbuhan, menyambut pengembang untuk membangun perumahan dan kantor baru. Sebaliknya, ia melakukan sebaliknya. Pada tahun 1959, kota menarik garis melintasi pegunungan sekitarnya, di atasnya tidak akan menyediakan layanan air atau saluran pembuangan - murni untuk melindungi pemandangan. Pada tahun 1967, penduduk memberlakukan pajak penjualan khusus 0,4 persen untuk membeli 'ruang hijau' di sekitar kota, menghalangi pengembang, menuju jalan raya utama, dan melestarikan alam. Selanjutnya, kota membatasi perumahan baru mulai hanya 2 persen per tahun. Sekarang county mengelola lebih dari 97.000 hektar ruang terbuka. Boulder berada dalam gelembung pedesaan, dengan Pegunungan Rocky di satu sisi dan taman di sisi lain.

Mengelilingi kota dengan ruang hijau memiliki beberapa implikasi untuk Boulder, beberapa diharapkan dan beberapa tidak. Meskipun tidak pernah benar-benar murah sebelumnya, ruang terbatas telah menghasilkan harga real estat setinggi langit - dengan harga rata-rata $ 431.200, rumah keluarga tunggal 1,5 kali lebih mahal daripada di Denver. Sementara itu, ketika ruang yang diawetkan berkembang, begitu pula populasi rusa--dan singa gunung yang lapar, yang pulang-pergi untuk memakan rusa dan, kadang-kadang, menyerang warga Boulder.

Perbatasan hijau, dipasangkan dengan zonasi konservatif kota dan undang-undang pembangunan, juga berarti bahwa pengecer nasional - atau pesaing monolitik - mengalami kesulitan menemukan ruang yang baik untuk dibuka di Boulder. Sementara itu, garis keras kota terhadap ekspansi tidak benar-benar memungkinkan perusahaan rintisannya sendiri tumbuh melampaui ukuran tertentu. Hasil? Kota ini telah menjadikan dirinya sebagai inkubator fisik untuk usaha kecil. 'Setelah perusahaan mencapai 500 karyawan, mereka harus pindah ke sisi lain dari ruang terbuka atau menjual,' kata Kyle Lefkoff, mitra umum dengan Boulder Ventures sejak tahun 1995.

Tetapi bagi mereka yang mampu membeli perumahan, menghindari singa gunung, dan masuk ke ruang kantornya yang terbatas, Boulder memberikan kualitas hidup yang luar biasa--bersama dengan tempat untuk berbisnis. Strategi perencanaan, yang pada awalnya tampak anti bisnis, hanya menguntungkan mereka yang berada di dalamnya untuk jangka panjang - mereka yang berpikir untuk membesarkan keluarga dan tinggal di Boulder sampai usia tua, dan menyingkirkan mereka yang akan terjun karena keuntungan yang besar. insentif pajak.

Ada pengusaha seperti Phil Anson, yang keluar setelah lulus dari perguruan tinggi murni untuk gelandangan dan memanjat. Seorang juru masak lini pertama, dia mulai menjual burrito premade dari pendingin untuk menghidupi dirinya sendiri. Pada waktunya, dia menemukan dia lebih suka menskalakan bisnis itu daripada memanjat batu, dan Evol burrito , perusahaannya yang memiliki 73 karyawan, sekarang mendistribusikan ke supermarket di seluruh negeri dan menghasilkan ,4 juta tahun lalu.

Ada yang tiba di Boulder secara tidak sengaja dan jatuh cinta. Matt Larson, pendiri Confio Software, pindah ke sana karena investor terbesarnya mengatakan kepadanya bahwa dia harus sebagai syarat untuk mendapatkan dana (pria itu tinggal di Boulder dan ingin menjadi ketua tetapi tidak ingin pindah). Dale Katechis, penduduk asli Alabama, berakhir di Lyons, kota di utara Boulder, setelah dia dan istrinya kehabisan uang dalam perjalanan ke Montana. Katechis mulai menunggu meja. Kemudian dia membuka restorannya sendiri, Oskar Blues Brewery, dan mulai membuat bir sebagai cara untuk mengeluarkan nama restorannya, dan mendapati bir terjual lebih baik daripada makanannya. (Tempat pembuatan birnya, yang menjual Dale's Pale Ale, menghasilkan penjualan juta tahun lalu.) Little Lyons 'seperti Mayberry di pegunungan,' kata Katechis, suaranya diwarnai dengan sisa-sisa terakhir aksen Alabama.

Ada pengusaha yang pindah ke Boulder ketika mereka lebih tua, ketika mereka sudah punya uang, hampir sebagai hadiah untuk diri mereka sendiri. Pada tahun 2001, firma perdagangan harian Wall Street tempat Kate Maloney bekerja membuka kantor di Boulder, hanya karena dia dan beberapa rekan kerjanya berpikir itu akan lebih menyenangkan. Enam tahun kemudian, dia mulai Situs Terapi , sebuah perusahaan Web dia kehabisan apartemen loteng di pusat kota. Pada tahun 2006, adman Alex Bogusky memindahkan sebagian dari Crispin Porter + Bogusky , biro iklan yang ia dirikan bersama, dari Miami hingga kantor di Gunbarrel, sebuah kota delapan mil timur laut Boulder. Bagi Bogusky, pecinta olahraga luar ruangan dan pengusaha memiliki DNA yang sama: 'Pencari sensasi tertarik ke tempat ini,' katanya. 'Begitu Anda keluar dari sini, Anda juga menginginkan sensasi utama dalam bisnis, dan itulah start-up.' Pada saat Bogusky pensiun dari agensi tersebut, kantor Crispin Porter + Bogusky di Boulder telah membengkak menjadi lebih dari 700 karyawan - banyak di antaranya telah pindah dari Miami.

Dan akhirnya, ada orang-orang yang keluar dari Universitas Colorado dan tidak bisa membayangkan pergi ke tempat lain. Yang paling terkenal mungkin adalah Marvin Caruthers, yang, sebagai profesor biokimia pada tahun 1980, membantu memulai perusahaan biotek Amgen . Rekan pendirinya memutuskan untuk menempatkan kantor pusat perusahaan di Thousand Oaks, California, tetapi Caruthers menyimpan lab di Boulder. Sejak itu, University of Colorado telah menjadi tujuan penelitian DNA dan RNA. Para veteran di departemennya, Amgen, dan departemen biologi universitas akan melanjutkan untuk memulai perusahaan biotek, termasuk Applied Biosystems, Dharmacon, Myogen, dan Pharmion, perusahaan yang terjual lebih dari miliar.

Saya berharap saya dapat menunjukkan beberapa program kewirausahaan kota atau inisiatif bisnis lain yang menarik orang-orang ini untuk memulai perusahaan di Boulder. Tapi masalahnya, pengusaha mengklaim kota menghalangi mereka lebih dari membantu. Peraturan perparkiran biasa telah menghambat bisnis sejak dini, kata Niel Robertson, CEO dari perusahaan rintisan periklanan Internet Trada senilai ,6 juta per tahun. Kota itu, dalam upayanya mengurangi kemacetan, hanya memberi tiga izin parkir kepada 17 karyawan Robertson. (Perusahaan, yang sekarang memiliki 15 karyawan, telah pindah ke gedung dengan garasi parkir.)

Anson, pembuat burrito, mengatakan butuh delapan minggu hanya untuk mendapatkan izin untuk memasang unit pendingin baru di pabriknya. 'Mereka begitu dikondisikan untuk mengatakan tidak pada segalanya,' katanya. 'Ini sangat menyakitkan di pantat.' Tapi meninggalkan kota? Tidak mungkin. 'Ini pedang bermata dua,' kata Anson. 'Lebih sulit bagi saya untuk menjalankan pabrik saya, tetapi itu juga mengapa orang tidak dapat membangun rumah besar dan menghalangi pandangan satu sama lain, jadi kami memiliki kota yang seimbang.'

Tentu saja, Boulder tidak sempurna. Banyak bisnis akan berjuang untuk eksis di sana, terutama yang membutuhkan alat berat atau tenaga kerja berupah rendah. Peraturannya, dan luas lahannya yang terbatas, sangat menguntungkan perusahaan kecil. Faktanya, beberapa perusahaan rintisan, termasuk perusahaan keamanan Internet Webroot dan StorageTek, tumbuh di luar kota, memilih untuk pindah ke kantor yang luas di seberang ruang hijau di Broomfield yang berdekatan. Tetapi banyak pengusaha lain memutuskan untuk menjual dan tetap tinggal - dan bergabung dengan investor malaikat dan pemodal ventura Boulder yang semakin banyak, langkah berikutnya dalam pengembangan kota. Mo Siegel sekarang berinvestasi di perusahaan makanan alami lainnya. Caruthers membantu memulai Boulder Ventures, yang berinvestasi hampir secara eksklusif pada pengusaha Boulder.

Secara keseluruhan, perusahaan modal ventura menginvestasikan 7 juta di Colorado pada tahun 2012—jauh dari pusat usaha besar seperti Silicon Valley dan New York City (masing-masing miliar dan ,3 miliar) tetapi signifikan. Mereka lebih suka melakukan itu daripada pindah ke tempat pensiun tony--karena dalam pikiran mereka, Boulder mengalahkan mereka semua. Itulah masalahnya. Hampir setiap pengusaha mengatakan kepada saya bahwa dia memulai di Boulder atau tinggal di Boulder karena alasan yang sama: Ini adalah tempat tinggal yang indah. Dan itu indah bukan karena nenek moyang kota memiliki beberapa kebijakan pro-start-up yang bagus--tetapi karena mereka memiliki pandangan ke depan untuk menanam banyak pohon, menyambut universitas dan laboratorium sains federal, membeli banyak taman, dan kemudian tetap disiplin tentang melestarikan keindahan yang telah mereka ciptakan. Idenya sederhana: Jadikan kota sebagai tempat yang bagus untuk ditinggali, dan orang-orang mencari cara untuk mencari nafkah di sana.

Koreksi: Startup periklanan internet Trada memiliki 15 karyawan. Versi sebelumnya dari artikel ini mencatat ukurannya sebelum PHK yang terjadi setelah majalah itu dicetak.