Memiliki tiga karir yang berbeda pada saat Anda berusia 25 tahun terdengar konyol, kecuali Anda telah menemukan kembali diri Anda sejak usia 4 tahun. Pada tahun 1990, Polina Raygorodskaya dan keluarganya melarikan diri dari Komunis Rusia, tiba di wilayah Boston dengan visa pengungsi. 'Saya merasa seperti orang luar,' kata Raygorodskaya, yang, meskipun setengah Yahudi dan nyaris tidak bisa berbahasa Inggris, bergabung dengan paduan suara di gereja Katolik setempat, berharap bisa berbaur.
Sejak saat itu, Raygorodskaya telah menemukan manfaat adaptasi, dengan karier yang membentang di bidang mode, komunikasi, dan sekarang teknologi transportasi. Pada usia 16 tahun, siswa sekolah menengah yang kurus itu menarik perhatian agen model dan mulai muncul di iklan dan berjalan di landasan pacu di New York Fashion Week. Kemudian, ketika dia berusia 19 tahun, belajar kewirausahaan di Babson College, perancang busana kecil meminta bantuan publisitas, dan dia mendirikan sebuah firma hubungan masyarakat.
Jadi, ketika ide bisnis baru datang kepadanya di usia pertengahan 20-an, Raygorodskaya memutuskan sudah waktunya untuk membuat poros kariernya yang paling tidak disukai. Wanderu, demikian nama perusahaan barunya, adalah solusi teknologi untuk masalah industri transportasi yang sudah berlangsung lama. Raygorodskaya sering naik kereta api dan bus melintasi Timur Laut untuk bertemu dengan kliennya, tetapi tidak ada satu pun situs web tempat Anda dapat mengetahui rute termurah dan paling efisien menggunakan berbagai moda transportasi, lalu membeli tiket yang sesuai. Setiap operator memiliki sistem tiket sendiri, dan tidak ada situs agregasi seperti Kayak untuk kereta api dan bus. 'Anda dapat menemukan hal lain di internet, tetapi Anda tidak dapat pergi dari titik A ke titik B menggunakan transportasi non-udara,' kata Raygorodrodskaya, yang kini berusia 31 tahun.
Pada tahun 2013, dua tahun setelah mendirikan perusahaan yang berbasis di Boston, ia meluncurkan platform: Wanderu membantu wisatawan memetakan urutan transportasi terbaik ke tujuan tertentu menggunakan kombinasi bus, kereta api, dan feri. Kemudian memberikan arahan antar moda transportasi--dan memotong penjualan tiket. Hingga saat ini, startup--didirikan bersama COO Igor Bratnikov, sesama emigran yang ditemui Raygorodskaya saat remaja di program matematika sepulang sekolah berbahasa Rusia--telah membukukan lebih dari $1 miliar dalam penjualan tiket mitra dan sekarang menghasilkan lebih dari $100 juta pendapatan tahunan. 'Dia mengambil beberapa perjalanan bus jarak jauh dan datang dengan ide dan tim yang bisa memecahkan masalah yang saya tidak bisa memecahkan,' kata Craig Lentzsch, mantan CEO raksasa bus Greyhound dan investor Wanderu.
Pada hari-hari awal startup, Raygorodskaya tidak bisa membuat perusahaan angkutan menganggapnya serius. Agar bisnisnya berjalan, dia perlu bermitra dengan ratusan perusahaan transportasi, yang sebagian besar tidak ingin tampil di platform yang sama dengan petisi mereka, terutama yang belum pernah didengar siapa pun. Raygorodskaya menelepon Lentzsch untuk meminta bantuan. Dia setuju untuk menjadi penasihat, tetapi mengatakan kepadanya bahwa sebelum dia berinvestasi, dia harus terlebih dahulu membuktikan bahwa dia bisa merekrut operator.
Raygorodskaya mencoba merayu perusahaan bus dan kereta api, tetapi 'mencoba melewati tingkat birokrasi tidak mungkin,' katanya. Jadi dia kembali ke strategi yang dia ambil selama hari-harinya di dunia fashion: membelai ego. Dia meminta untuk menampilkan CEO di blognya. 'Begitu Anda mengatakan ingin mewawancarai mereka, mereka akan berbicara,' katanya. Percakapan ini menghasilkan kesepakatan dengan beberapa operator regional. Lentzsch berpartisipasi dalam putaran benih $ 2.45 juta perusahaan - bersama dengan mantan ketua Orbitz Jeff Clarke - membantu memimpin puluhan kesepakatan dengan operator nasional, termasuk Greyhound.
Namun, tantangan teknisnya begitu besar sehingga pada akhir 2014 Raygorodskaya kehabisan uang. Pendanaan awal telah digunakan untuk membangun sistem data operator bus dan kereta pihak ketiga milik Wanderu sendiri, yang serupa dengan yang sudah dimiliki industri penerbangan. Tapi data bus jauh lebih rumit. Sementara maskapai penerbangan masuk dan keluar dari bandara yang sama, yang menggunakan kode operator standar, bus berlabuh di lusinan tempat di kota mana pun, dan kode yang mereka gunakan bervariasi menurut operator. Kemudian pada November 2014, setelah berbulan-bulan mencoba mengumpulkan $5,6 juta dalam pendanaan--dan mempertimbangkan pemotongan gaji--Raygorodskaya dapat mengunci investasi, memberinya waktu dan mengajarinya pelajaran formatif: memprioritaskan menghasilkan keuntungan.
Pada hari Senin yang lembap di bulan Agustus, Raygorodskaya mengumpulkan 28 orang stafnya sementara Bratnikov menuangkan sampanye. Sejak tahun 2014 yang genting itu, Wanderu telah berkembang ke seluruh Amerika Utara dan Eropa, memiliki lebih dari 300 mitra bus, feri, dan kereta api, termasuk Amtrak. Selama setahun terakhir, itu beringsut lebih dekat ke Expedia dan rumput Kayak, bermitra dengan penyedia data penerbangan Skyscanner untuk pemesanan maskapai, dengan pemesanan hotel dalam pengerjaan. Raygorodskaya, yang diundang ke Pulau Necker Richard Branson beberapa tahun lalu, bahkan telah dijanjikan investasi modal oleh sang maestro. Tapi untuk saat ini, berita terpentingnya adalah yang dia ungkapkan kepada staf sambil mengangkat gelasnya ke udara: 'Kami menguntungkan,' katanya.
JELAJAHI LEBIH BANYAK PERUSAHAAN Pendiri WanitaEmpat persegi panjang
