DIapa yang dilakukan Evan Williams?
Saya menanyakan hal ini pada diri sendiri saat saya mengonsumsi secangkir kopi kental kedua di kafe San Francisco yang tenang. Saat itu pagi-pagi sekali pada hari kerja pertama tahun baru, dan Williams tampaknya membuat saya terpesona. Selama dua minggu terakhir dia mengabaikan email, panggilan telepon, dan pesan teks saya. Kami seharusnya bertemu pagi ini untuk membahas langkah selanjutnya; sebaliknya kita memiliki keheningan radio.
ian bohen dan holland roden
Ini aneh. Williams adalah tipe orang yang sepertinya tidak bisa melakukan apa pun, tidak peduli seberapa sepele, tanpa blogging, berbagi foto, atau mengirim pesan teks berita. Ia mendirikan Blogger, situs web yang memperkenalkan dunia pada blogging dan sekarang menarik sekitar 163 juta pengunjung setiap bulannya. Dia telah mengelola blog pribadi yang terperinci selama lebih dari satu dekade - memposting gambar, menjelaskan teori terbarunya tentang bisnis, dan mengoceh tentang perusahaan kabel. Bisnis barunya, yang disebut Twitter, mengambil langkah lebih jauh: Ini memungkinkan eksibisionis, teknisi, dan--petunjuk hal-hal yang akan datang--pemasar meledakkan tindakan terbaru mereka ke ponsel. Jadi dia bukan hanya seorang praktisi hyperconnectedness; ia praktis menemukan konsep tersebut.
Akhirnya, Williams mengirimi saya pesan teks permintaan maaf--kami memutuskan untuk menunda rapat sedikit--dan kemudian dia melakukan hal lain: Dia menggunakan Twitter untuk mengirim pesan teks ke, oh, beberapa ribu orang: 'Terlambat untuk pertemuan pertama saya pertemuan tahun ini dan membutuhkan bercukur.'
LSeperti banyak pengusaha teknologi, Williams, yang teman-temannya memanggilnya Ev, adalah seorang insinyur perangkat lunak. Tapi tidak seperti banyak orang yang paling sukses, dia tidak jenius dalam hal pemrograman. Spesialisasinya adalah mengambil ide kecil yang hampir tidak masuk akal dan mengubahnya menjadi fenomena budaya. 'Dia seperti seorang pengrajin ahli,' kata Naval Ravicant, seorang pengusaha serial yang merupakan investor malaikat di Twitter. 'Ada pengusaha yang jenius finansial, dan ada pembuat kode mentah. Evan adalah ahli dalam menciptakan produk yang sebelumnya tidak ada.' Jika seni Williams adalah konsep produk yang tak terbayangkan, maka Twitter adalah chef-d'oeuvre-nya.
Apa itu Twitter? Sulit untuk dijelaskan--Williams dan rekan pendirinya telah bergulat dengan ini--tetapi membantu untuk memulai di wilayah yang sudah dikenal: blogging. Sebuah blog adalah buku harian online, di mana seseorang mengemukakan suatu topik, seperti rencana perjalanan liburan atau kasus melawan Roger Clemens. Sekarang strip ini ke inti. Entri biasa--misalnya, beberapa paragraf, beberapa tautan, gambar, atau mungkin video YouTube yang lucu--menjadi komentar teks biasa 140 karakter. (Itulah panjang maksimum pesan Twitter--juga dikenal sebagai tweet--dan panjang persis kalimat sebelumnya.) Alih-alih duduk di depan layar dan mengetik beberapa paragraf ke dalam formulir, Anda menulis pesan dengan cepat di keypad ponsel Anda. Alih-alih meminta pembaca datang ke situs web Anda untuk memeriksa terbaru Anda, Anda meledakkannya langsung ke kotak masuk ponsel mereka. Pilihan tweet Williams baru-baru ini meliputi: 'Mempertimbangkan untuk membuat pertemuan eksternal Februari gratis,' 'Merelaksasi bahu saya. Menulis sedikit kode. Minum Guayaki,' dan 'Mengemas pakaian terhangatku untuk Chicago.' Setiap cuplikan dikirim ke 5.644 (dan terus bertambah) 'pengikutnya,' seperti yang mereka sebut dalam bahasa Twitter: teman, kenalan, dan penguntit yang telah memilih untuk mengawasi setiap gerakannya.
Ini adalah Twitter, dengan segala kemegahannya yang sangat populer dan konyol. Layanan, yang memiliki beberapa ribu pengguna pada awal tahun lalu, memiliki hampir 800.000 pada awal yang satu ini. Karena Twitter memungkinkan siapa saja untuk mengirim pesan ke ribuan ponsel sekaligus dan gratis, penggunaan baru bermunculan. JetBlue (NASDAQ:JBLU) dan Dell (NASDAQ:DELL) menggunakannya sebagai semacam milis; calon presiden menggunakannya untuk menghubungi pendukung; pemadam kebakaran Los Angeles menggunakannya sebagai sistem siaran darurat de facto. Seperti semua gerakan, ada serangan balik. Uni Emirat Arab baru-baru ini melarang layanan tersebut, dan ada banyak cerita peringatan tentang Twitter yang menjadi buruk. (Saya memiliki pengalaman seperti itu ketika, dalam perjalanan ke restoran barbekyu yang sayangnya bernama, saya berkicau, dan kemudian dengan tergesa-gesa menghapus, permata ini: 'Walking to Smoke Joint.')
Sebagai fenomena budaya, Twitter adalah pendatang baru--telah ditampilkan dalam sebuah episode CSI , di MTV, dan di hampir setiap surat kabar besar--tetapi statusnya sebagai bisnis samar-samar. Perusahaan yang beranggotakan 14 orang itu tidak menguntungkan (sumber pendapatan terbesarnya tahun lalu adalah menyewakan setengah lusin meja ke tiga perusahaan rintisan kecil seharga 0 per meja per bulan), dan tidak ada rencana segera untuk mengubahnya menjadi apa pun. . Meskipun beberapa teknolog berpikir Twitter suatu hari nanti bisa menjadi perusahaan bernilai miliaran dolar, banyak yang lain mengatakan itu mewakili yang terburuk dari Web 2.0: sebuah perusahaan yang dibangun untuk membalik, yang bernilai kecil dan tidak memiliki prospek jangka panjang sebagai perusahaan yang berdiri sendiri. . Williams dan kolaboratornya tidak sepenuhnya membantah gagasan ini. Co-founder Jack Dorsey, penemu layanan, dengan bebas mengakui bahwa Twitter 'tidak berguna, dalam arti tertentu' dan bahwa banyak orang 'dimatikan dengan kekerasan' oleh gagasan komunikasi terus-menerus. Tapi, dia menambahkan, 'ada banyak nilai dalam hal-hal yang tampaknya tidak berguna.'
Pernyataan aneh ini merangkum filosofi bisnis Williams. Dia percaya bahwa ide-ide kecil hampir selalu lebih baik daripada visi besar. Fungsi utama Twitter--memberi tahu Anda apa yang dilakukan teman-teman Anda--disertakan sebagai fitur di Facebook, MySpace, dan sebagian besar program perpesanan instan tidak mengganggunya sedikit pun. 'Saya pikir fitur dapat membuat perusahaan hebat,' katanya. 'Kau hanya harus memilihnya dengan benar.' Apalagi menurutnya, sebuah produk bisa berhasil dengan melakukan kurang daripada produk yang kompetitif. Contoh kasus: Google (NASDAQ:GOOG), yang popularitasnya meroket karena satu fitur--kotak pencarian--sementara pesaing utamanya, Yahoo (NASDAQ:YHOO), menawarkan lusinan layanan, mulai dari pencarian hingga penawaran harga saham hingga horoskop. Google beroperasi selama bertahun-tahun tanpa model bisnis sebelum menemukan bahwa itu dapat menghasilkan miliaran uang tunai dengan menayangkan sedikit iklan teks di samping hasil pencariannya. 'Menerapkan batasan dapat membantu perusahaan Anda dan pelanggan Anda dengan cara yang tidak terduga,' kata Williams. 'Hal default yang kami lakukan adalah menanyakan bagaimana kami dapat menambahkan sesuatu untuk membuatnya lebih baik. Sebaliknya kita harus mengatakan, Apa yang bisa kita ambil untuk menciptakan sesuatu yang baru?'
Bahwa seorang pengusaha dapat melihat sesuatu yang konyol seperti Twitter dan berkata, Ya, inilah masa depan , luar biasa. Para penemu teknologi memiliki rekam jejak yang buruk dalam mengubah perilaku baru menjadi kesuksesan finansial jangka panjang--pionir jejaring sosial Friendster sudah lama dikalahkan oleh MySpace dan Facebook; mesin pencari pertama, browser Web, dan sistem video game mengalami nasib serupa. Dan itu bukan seolah-olah Williams tidak punya uang (dia dilaporkan menghasilkan juta dengan menjual Blogger ke Google) atau koneksi (investor malaikat Twitter membaca seperti siapa dari Silicon Valley) untuk mencoba sesuatu yang lebih ambisius.
Tapi dia tidak peduli. Dan dia mungkin tidak perlu melakukannya. Adopsi massal broadband dan jejaring sosial telah membuat pencarian pelanggan menjadi lebih murah, dan pasar periklanan online yang berkembang pesat telah mempermudah untuk menghasilkan keuntungan begitu Anda menarik mereka. Selain itu, segelintir perusahaan teknologi yang senang akuisisi telah menunjukkan kesediaan untuk menambahkan layanan dengan membeli perusahaan rintisan kecil yang merugi seharga puluhan juta dolar. Ini mungkin tanda-tanda gelembung teknologi lainnya, tetapi ada orang-orang pintar, seperti pemodal pemula Paul Graham, yang berpendapat bahwa perusahaan rintisan teknologi sedang mengalami perubahan mendasar, menjadi lebih kecil, lebih murah untuk memulai, dan lebih banyak--di pendek, komoditas. Kita mungkin memasuki era ide kecil, waktu yang dibuat khusus untuk Evan Williams.
Williams dibesarkan di pertanian jagung di Clarks, Nebraska (populasi 379). Dia seorang pembuat kode otodidak, setelah keluar dari perguruan tinggi setelah hanya satu tahun untuk memulai sebuah perusahaan. Tapi ini bukan Bill Gates drop out dari Harvard untuk memulai Microsoft (NASDAQ:MSFT). Perguruan tinggi itu adalah Universitas Nebraska-Lincoln, dan perusahaan-perusahaan--ada tiga kegagalan dalam lima tahun--tidak ambisius, merugi, dan memang bodoh. Produk Williams yang paling sukses adalah CD-ROM untuk para penggemar tim sepak bola Cornhuskers. Akhirnya, yakin dia masih tahu sedikit tentang cara menjalankan bisnis, dia memotong kerugiannya, mengambil pekerjaan pengembangan Web di California, dan mulai menulis tentang itu.
Hari ini, Williams berusia 35 tahun dan berpenampilan sederhana. Dia berbicara dengan tenang dengan nada datar dan lembut seorang Midwesterner. Dia tampan, tapi biasanya begitu. Secara pribadi, mengenakan celana jins yang bagus, T-shirt abu-abu, dan kardigan kasmir, dia tenang dan dijaga. Ketika bagel dengan selai kacang dan pisang dibawa ke meja kami tanpa pisang, dia tampak berjuang mati-matian sambil menimbang-nimbang apa yang harus dilakukan. Williams sering berbicara dengan ragu-ragu, merevisi, menyangkal, dan mengkualifikasikan pemikirannya dengan cara yang kebanyakan pebisnis anggap sebagai tanda kelemahan. Ketika saya mengajukan pertanyaan tentang keuangan awal, dia mulai dengan penafian. 'Saya berpikir sedikit berbeda sebelumnya,' katanya, berhenti. 'Aku ingin tahu mengapa begitu?' Percakapan dengan Williams dapat dengan cepat berubah menjadi komidi putar ide yang sulit dipahami.
Tetapi untuk bertemu dengannya secara online adalah cerita yang berbeda. Banyak kualitas yang membuat Williams canggung dalam kehidupan nyata bermain indah di Evhead.com, jurnal online yang dia pertahankan sejak tahun 1996. Kejujuran Williams, kecenderungannya untuk terus terang, dan kesediaannya untuk mengakui tidak tahu segalanya membuatnya berbeda dari kebanyakan blogger bisnis. . Mereka membuatnya menarik.
Seperti namanya, Evhead adalah catatan pemikiran Williams, mendalam dan sebaliknya. Dalam beberapa bulan terakhir dia telah memposting foto dirinya dan istrinya, Sara, dengan boneka beruang hitam--serta esai yang bijaksana tentang cara mengevaluasi produk perangkat lunak baru dan posting tanpa judul yang berbunyi, 'Saya bangun pada 5:37 (selama dua jam sekarang). Memikirkan banyak hal.' Bahkan 15 tahun yang lalu, seorang pengusaha yang melakukan ini akan tampak menyeramkan atau konyol. Tetapi untuk anggota generasi Facebook, yang dengan cermat merawat profil online mereka--memposting foto sambil berbagi segala sesuatu mulai dari preferensi politik mereka hingga apa yang saat ini ada dalam antrian Netflix mereka--Williams terlihat menyenangkan, bahkan rendah hati.
Sekitar 25.000 orang, sebagian besar teknisi dan pengusaha, melihat Evhead setiap bulan. (Banyak dari pembaca ini juga mengikuti Twitternya.) Dorsey telah mengikuti blog Williams selama bertahun-tahun. Dia tahu betul bahwa ketika dia melihat Williams di jalan di San Francisco, dia langsung mengenalinya dan memutuskan untuk melamar pekerjaan. 'Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung,' kata Dorsey, seolah-olah dia sedang berbicara tentang seorang selebriti yang tidak pernah dia anggap sebagai orang sungguhan. 'Aku menganggapnya sebagai tanda.' Di dunia online, Williams dipandang sebagai seorang teller kebenaran, seorang insinyur yang tidak takut untuk menempel pada setelan dan pemodal ventura. Dia adalah seseorang yang benar-benar memahami proses penemuan dan yang lebih menghargainya daripada intinya. Membaca blognya berarti menyaksikan pertumbuhan seorang manusia: Anda melihat Ev hampir kehilangan perusahaannya, menghidupkannya kembali dari kematian, sukses besar, berjuang dengan dukungan teknis untuk ponsel barunya, dan menikah. Di Williams, generasi baru pengusaha memiliki maskot.
sayaitu 31 Januari 2001, dan Evan Williams sendirian di apartemennya, menulis posting blog untuk Evhead. Ini adalah salah satu yang besar. Perusahaannya, Pyra Labs, menggunakan alat bantu hidup, dan Williams baru saja memberhentikan seluruh stafnya. (Salah satu pendiri dan mantan pacarnya, Meg Hourihan, berhenti daripada diberhentikan.) Masalahnya adalah sebagian akibat dari kegagalan Internet - Nasdaq telah merosot selama berbulan-bulan, dan investor Williams mengatakan kepadanya bahwa dia harus membuat lakukan dengan apa yang dia punya--tapi itu juga, dengan cara yang aneh, hasil dari popularitas perusahaannya yang tidak terduga.
Williams dan Hourihan memulai Pyra, pada tahun 1998, dengan rencana untuk mengembangkan dan menjual perangkat lunak manajemen proyek. Mereka melakukan kontrak pemrograman Web untuk Hewlett-Packard untuk membayar tagihan sementara mereka mengembangkan produk mereka. Agar mereka dapat melacak kemajuan satu sama lain, Williams menciptakan perangkat lunak yang disebutnya Stuff, yang ternyata merupakan alat kolaborasi yang jauh lebih sederhana dan lebih berguna daripada yang ia buat untuk Pyra. Hal-hal memungkinkan dia untuk dengan cepat mengunggah teks ke halaman web dengan mengisi formulir sederhana, dan mengatur teks berdasarkan tanggal. Dia dan Hourihan bercanda bahwa itu bekerja lebih baik daripada produk mereka yang sebenarnya. Hanya Williams yang tidak bercanda. Saat Hourihan sedang berlibur, pada Agustus 2000, ia memasangnya secara online sebagai Blogger.com.
Blogger lepas landas. Buku harian online telah ada sejak kelahiran Internet, tetapi sulit untuk dipelihara dan diatur dan karena itu terbatas pada teknisi yang serius. Blogger membuat mengkomunikasikan pemikiran Anda ke dunia jauh lebih mudah dan lebih memuaskan: Isi formulir sederhana, klik tombol, dan--bang--Anda seorang penulis yang diterbitkan. Pada tahun 2001, Blogger telah menarik 100.000 pengguna dan awal dari apa yang tampak seperti buzz yang sehat, meskipun tidak menghasilkan uang dan tidak memiliki model untuk mengubahnya.
Jadi saat dia duduk di apartemen dan blognya, Williams menemukan dirinya di tempat yang aneh. Dia menjalankan perusahaan yang lebih populer dan berkembang lebih cepat dari yang mungkin dia bayangkan. Itu juga bangkrut. Beberapa minggu sebelumnya, Williams telah menulis sebuah posting yang meminta pengguna untuk menyumbangkan uang agar server tetap berjalan. Itu berhasil: Dia mengumpulkan lebih dari .000 dalam dan transfer uang yang dilakukan melalui PayPal. Sekarang dia harus mencari cara untuk menyelamatkan perusahaan. Menulis posting blog, yang dia beri judul 'Dan Kemudian Ada Satu,' dia menggambarkan PHK, berharap mantan karyawannya baik-'Semoga persahabatan kita akan bertahan'--dan akhirnya berbicara kepada pelanggannya: 'Saya masih berjuang pertarungan yang bagus,' tulisnya. 'Produk, basis pengguna, merek, dan visi masih agak utuh. Hebatnya. Syukurlah. Faktanya, saya sebenarnya dalam kondisi yang sangat baik. Saya optimis. (Saya selalu optimis.) Dan saya punya banyak ide. (Saya selalu punya banyak ide.)'
Tanpa biaya personel, Blogger bertahan. Pada bulan Maret, ada kesepakatan lisensi $ 40.000 dengan Trellix, sebuah perangkat lunak bisnis baru yang pendirinya, seorang pengagum Blogger, membaca tentang penderitaan Williams di blognya dan memutuskan dia ingin membantu menyelamatkan perusahaan. Pada akhir musim panas, Williams memiliki model bisnis. Dia hampir tidak pernah membuat iklan banner di blog orang. Sekarang dia akan menagih orang-orang itu $ 12 per tahun untuk menghapus iklan. Sementara itu, Pyra--dan fenomena blogging--berkembang seperti gangbuster sepanjang 2001. Pada pertengahan 2002, ada 600.000 pengguna terdaftar. Pada akhir tahun 2002, Google datang menelepon. Sergey Brin dan Larry Page menawarkan untuk membeli perusahaan kecil Williams dan membiarkannya menjalankannya di dalam perusahaan rintisan pencarian mereka yang sangat tinggi (dan masih pribadi). Williams membuat blog berita tentang penerimaannya saat menyampaikan pidato di konferensi teknologi. 'Holy Crap,' tulisnya, menghubungkan kata-kata itu dengan artikel lama tentang obral. 'Catatan untuk diri sendiri: Saat Anda keluar dari panel ini, Anda mungkin harus mengomentari ini.'
Pengalaman menggembalakan Blogger melalui pertumbuhan, kemudian kesulitan, hingga akhirnya ia mengubahnya menjadi perusahaan nyata memperkuat filosofi bisnis Williams. Dia akan menjadi pengusaha yang mencari nilai dalam hal-hal yang tampaknya tidak berharga. Keyakinan—pada kemampuan seseorang, pada jalan yang dipilihnya, dan, di atas segalanya, pada kenyataan bahwa selalu ada peluang di depan—adalah kebutuhan terbesar perusahaan. Tetap berpegang pada produk Anda, lupakan berebut untuk mendapatkan penawaran, dan hal-hal baik akan terjadi.
Keyakinan bahwa keyakinan adalah atribut bisnis yang penting sangat membantu dalam menggambarkan bagaimana Williams mampu melihat peluang. 'Dia memiliki visi yang keras kepala,' kata Tim O'Reilly, ahli teknologi yang menjalankan penerbit O'Reilly Media dan yang menciptakan istilah 'Web 2.0.' O'Reilly adalah majikan pertama Williams di Silicon Valley dan investor di Pyra. 'Ada begitu banyak saya-juga start-up di Web, begitu banyak orang mengatakan ini akan menjadi hal besar berikutnya, tetapi pengusaha sukses adalah orang-orang yang melihat dunia secara berbeda.' Kolaborator terdekat Williams, salah satu pendiri Twitter Biz Stone, mengatakan hal yang sama. 'Dia memiliki kecenderungan untuk menunggu sedikit lebih lama daripada orang lain, untuk memberikan ide lebih banyak waktu,' kata Stone. 'Ini adalah kesabaran dan ketekunan dan harapan -- semua hal itu digabung menjadi satu.'
kaki zoe de grand maison
Setelah meninggalkan Google pada akhir tahun 2004, dengan sahamnya yang meningkat pesat dan pendidikan bisnis kelas dunia, Williams memutuskan untuk menginjak air sampai kesempatan yang tepat datang. 'Sementara saya pikir saya mungkin akan memulai perusahaan lain kapan-kapan,' tulisnya di blognya, 'Saya memaksa diri saya untuk tidak berkomitmen saat ini. Tujuan saya adalah mengembangkan beberapa perspektif, mempelajari hal-hal baru, beristirahat, dan menjelajah.' Dia berjanji untuk bepergian dan memikirkan bagaimana dia akan mengubah hidupnya.
Dia juga tidak melakukan banyak hal. Tetangga sebelahnya, seorang pengusaha bernama Noah Glass, memulai sebuah perusahaan podcasting, dan Williams mulai menasihatinya dalam minggu-minggu setelah kepergiannya dari Google. Menasihati berubah menjadi pekerjaan penuh waktu, dan pekerjaan penuh waktu berubah menjadi salah satu pendiri, investor benih, dan, akhirnya, CEO. Pada Februari 2005, dia telah menginvestasikan 0.000 dan secara pribadi meluncurkan perusahaan, sekarang disebut Odeo, dengan demonstrasi di TED, konferensi teknologi khusus undangan yang diadakan di Monterey, California. Pada hari yang sama, sebuah artikel halaman depan di bagian bisnis The New York Times profil Odeo dan pendirinya yang terkenal. Williams, tampaknya, sedang dalam perjalanan untuk mengubah fenomena teknologi aneh lainnya menjadi hal besar berikutnya.
Tetapi Odeo tidak memiliki produk nyata--hanya perasaan bahwa podcasting entah bagaimana akan menjadi populer. Situs web yang diluncurkan Williams di TED, direktori audio dan beberapa alat sederhana untuk merekam podcast sendiri, belum siap untuk umum hingga beberapa bulan kemudian, dan pada saat itu telah dibayangi oleh rilis fitur podcasting Apple untuk iTunes. . Strategi Odeo, jika ada, adalah menjadi toko serba ada untuk audio Internet, menawarkan sejumlah alat untuk podcaster dan pendengar biasa. Menjadi segalanya bagi semua orang membutuhkan uang, dan ada banyak investor bersemangat yang menginginkan hal besar berikutnya dari Ev. Dia mengumpulkan $ 5 juta dari pemodal ventura Charles River Ventures dan sejumlah malaikat terkenal, termasuk O'Reilly, pendukung Google Ron Conway, dan pendiri Lotus Mitch Kapor. Perusahaan dengan cepat mulai merekrut, dan pada akhir tahun, mempekerjakan 14 orang.
DISementara dia mencoba membuat strategi untuk Odeo, Williams memproses pelajaran dari beberapa tahun terakhir. Pada musim gugur 2005, dia menulis apa yang dia sebut 'postingan blog terbaik saya yang pernah ada.' Itu disebut 'Sepuluh Aturan untuk Web Startup,' dan sejak itu menjadi sesuatu yang klasik di Internet. (Google judul dan Anda akan mendapatkan lebih dari seribu hasil, hampir semuanya mengarah ke posting Williams.) Pelajaran diambil dari pengalamannya di Blogger, terutama yang pertama, 'Be Narrow,' yang mendesak pengusaha untuk ' Fokus pada masalah sekecil mungkin yang bisa Anda pecahkan yang berpotensi berguna.' Pelajaran lainnya adalah 'Be Tiny,' 'Be Picky,' dan 'Be Self-Centered,' yang membahas pentingnya pendiri perusahaan menggunakan produk mereka sendiri.
Bahkan saat dia menulis aturannya, dia mengabaikannya. Dia bahkan tidak membuat podcast. Saat Odeo tergagap, berjuang untuk mendapatkan pengguna baru, Williams mulai melihat masalahnya sebagai salah satu struktur perusahaan. Dia telah menerima jutaan dolar dalam modal investasi, membangun tim, dan bekerja di media sebelum dia tahu apa perusahaannya. Odeo perlu bereksperimen—untuk bermain, bahkan. 'Jika kita hanya dua orang di garasi, kita bisa berkata, 'Saya tidak tahu tentang ide itu, tapi mari kita lihat ke mana perginya,'' katanya. Solusinya adalah mengatur apa yang disebutnya 'hari peretasan'. Dia memecah perusahaan menjadi kelompok-kelompok kecil dan menyuruh mereka menghabiskan satu hari bereksperimen--tidak hanya dengan podcasting, tetapi dengan apa pun yang mereka sukai. Itu adalah proyek Dorsey yang mengejutkan Williams. Dorsey telah lama terpesona oleh fungsi status pada program pesan instan: posting singkat dan padat yang memungkinkan Anda memberi tahu teman online Anda apa yang Anda lakukan. Dia membangun prototipe Twitter dalam dua minggu.
'Berpikir twttr adalah yang paling mengagumkan,' Williams berkicau pada Maret 2006. Dengan sedikit keriuhan itu ditayangkan pada bulan Juli. Seperti Blogger sebelumnya, Twitter diperkenalkan sebagai eksperimen, proyek sampingan kecil yang menyenangkan. Meskipun demikian, Williams sangat bersemangat--lebih bersemangat daripada sebelumnya tentang apa pun yang telah terjadi di Odeo. Ini membuatnya berpikir tentang hari peretasan yang membawanya ke Twitter--dan kemudian tentang dua tahun di mana dia berjuang untuk membangun apa pun , meskipun memiliki banyak uang dan semua hype di dunia.
Bagaimana satu eksperimen berhasil di mana seluruh perusahaan tidak bisa? Dan yang lebih penting, bagaimana dia bisa melakukan lebih banyak dari mereka?
ATAUn 25 Oktober 2006, Williams blog jawabannya. Dia membeli Odeo, mengambil langkah aneh—bagi sebagian orang, hampir tidak bisa dipercaya—untuk mengembalikan uang pemodal venturanya. Biayanya $ 3 juta dari saku, ditambah semua uang tunai yang masih dimiliki Odeo. Itu banyak untuk membayar perusahaan Web yang gagal dan prototipe yang belum terbukti.
Dia menyebut upaya baru itu Jelas, sebuah anggukan untuk pelajaran yang dipetik dari kesuksesan di Blogger--bahwa ide-ide yang tampaknya konyol dan sepele sering kali terlihat seperti ide yang hebat dalam retrospeksi. Jelas akan menjadi lokakarya di mana Williams dan rekan-rekannya dapat bereksperimen dengan ide-ide di lingkungan yang bebas dari gangguan keuangan. Jika sebuah ide bekerja dengan sangat baik, dia dapat mengubahnya menjadi perusahaan independen dengan menggunakan investasi dari luar. Kalau tidak, dia bisa menyimpannya untuk Obvious atau membuangnya. 'Saya tidak ingin khawatir tentang mendapatkan dukungan dari eksekutif atau dewan, mengumpulkan uang, mengkhawatirkan persepsi investor, atau menguangkan,' dia menulis blog. Langkah itu secara luas dilihat sebagai heroik. 'Odeo Membeli Kembali Jiwa,' membaca judul blog gosip Valleywag.
Tak lama setelah membeli Odeo, Williams menulis posting blog yang mengumumkan niatnya untuk menjual bagian podcasting dari perusahaan - sebuah perusahaan baru di New York membayar $ 1 juta yang dilaporkan untuk layanan tersebut - dan fokus pada Twitter. Layanan pesan teks mengadakan pesta peluncurannya di festival teknologi South by Southwest pada bulan Maret, di mana peserta konferensi dengan bersemangat mulai saling berkicau. Dari sana ia berkembang pesat, mencapai seratus ribu pengguna dalam hitungan minggu dan mengumpulkan liputan media nasional. Pada bulan Juli, Williams secara resmi memisahkan perusahaan, mengumpulkan beberapa juta dolar dari Union Square Ventures, VC Kota New York dengan reputasi lepas tangan. (Mitra pengelola Fred Wilson, yang, dilihat dari Twitter-nya, sangat, sangat suka makan di Murray's Bagel, telah menggunakan layanan ini selama berbulan-bulan.) Williams menunjuk CEO Dorsey dan menyuruhnya untuk fokus secara eksklusif pada perbaikan masalah keandalan Twitter. Meskipun Williams tetap menjadi pemegang saham tunggal terbesar, dia telah bersusah payah untuk tetap berada di luar Twitter. Model bisnisnya, katanya, bisa menunggu hingga jutaan orang menggunakannya.
Dimulai pada hari pertama tahun ini, Williams mulai bekerja dengan sungguh-sungguh di Obvious. Area kerjanya adalah sudut kecil di bawah ruang konferensi bertingkat di kantor Twitter San Francisco. Bangunan ini berfungsi sebagai rumah pribadi, pabrik papan luncur salju, dan toko pakaian dalam. Karpet kotor adalah semacam warna muntah-hijau, dan satu-satunya cahaya alami datang dari beberapa skylight jauh di atas kepala. Sampai saat ini, Williams telah mempekerjakan dua insinyur kontrak untuk membangun produk perangkat lunak kecil; mereka sedang membangun aplikasi yang memungkinkan pengguna untuk menulis 'catatan untuk diri sendiri'. Jelas tidak terlalu mengandalkan produk ini--'Ini hampir tidak layak dibicarakan,' kata Williams--tapi itulah intinya. Williams ingin membuat pengembangan produk kurang berisiko dan lebih rentan terhadap jenis spontanitas yang menciptakan Twitter.
Pada saat yang sama, dia mencoba menemukan perusahaan rintisan tahap awal untuk diluncurkan ke Obvious. Dia mengatakan dia ingin menginvestasikan sekitar $ 100.000 di setiap perusahaan. Setiap orang akan bekerja di kantor yang sama, yang berarti pada akhirnya dia harus mencari ruang tambahan. Dia juga mencoba untuk mempekerjakan seorang asisten: Deskripsi pekerjaan memperingatkan bahwa kandidat akan dibayar per jam 'sampai Anda mengatur sistem penggajian untuk perusahaan, dan kemudian kita dapat mendiskusikan gaji dan asuransi (setelah Anda mengaturnya juga).'
Tujuannya adalah untuk memisahkan lingkungan kreatif dari proses start-up dari pekerjaan biasa sehari-hari menjalankan bisnis. 'Ini semua teori untuk saat ini,' kata Williams. 'Tetapi kami berharap bahwa dengan menyiapkan lingkungan dengan banyak proyek sekaligus, kecelakaan yang menyenangkan ini dapat terjadi.' Jika ini terdengar tidak bisnis, maka itulah intinya juga. Jelas adalah, dalam arti luas, sebuah perusahaan didirikan di atas gagasan bahwa sulit untuk memprediksi gagasan mana yang akan berhasil dan mana yang tidak. 'Ini hampir seperti rombongan teater,' kata Stone. 'Idenya adalah untuk bermain-main dan bersedia untuk datang dengan jepit.'
Seperti kebanyakan teater yang bagus, perusahaan baru Williams sekaligus mengganggu dan memanjakan diri sendiri--sebuah tantangan ambisius untuk buku peraturan Lembah Silikon dan ujian untuk semua teori yang sudah usang di blog itu. Perusahaan eksperimen kecil itu sendiri adalah eksperimen, dan kesempatan bagi Ev untuk melakukan sesuatu yang besar dengan caranya sendiri.
Max Chafkin menulis cerita sampul bulan Desember tentang Inc. Pengusaha Tahun Ini 2007, Elon Musk.
