Jika Anda bertanya kepada Henrik Fisker, pendiri dan ketua eksekutif Fisker Automotive, apa yang dilakukan perusahaannya, dia akan memberi tahu Anda bahwa dia mengguncang industri mobil dengan mobil yang indah, baru, berteknologi maju, dan ramah lingkungan.
Tetapi jika Anda bertanya kepada kandidat presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, dia akan memberi tahu Anda—seperti yang dia katakan kepada audiens Pennsylvania musim panas ini—bahwa pembuat mobil listrik yang berbasis di Anaheim, California adalah contoh pemborosan pemerintah yang ekstrem, kapitalisme kroni, dan dukungan pemerintah yang salah arah untuk industri yang tidak layak.
Begitu banyak untuk hubungan cinta GOP dengan bisnis kecil.
Berbicara pada rapat umum kampanye yang gaduh di Irwin, Pennsylvania, pada bulan Juli, Romney mengatakan kepada orang banyak:
Saya malu untuk mengatakan bahwa kita melihat presiden kita membagikan uang kepada bisnis kontributor kampanye, ketika dia memberikan uang, pinjaman 0 juta, kepada sebuah perusahaan bernama Fisker yang membuat mobil listrik kelas atas--dan mereka membuat mobil sekarang di Finlandia. Itu salah dan harus dihentikan. Kapitalisme kroni semacam itu tidak menciptakan lapangan kerja dan tidak menciptakan lapangan kerja di sini.
Kebenarannya jauh lebih rumit dan menawarkan kisah peringatan bagi pemilik usaha kecil: Pendanaan pemerintah bisa sangat berguna, terutama untuk inovator teknologi tinggi atau teknologi bersih, yang memiliki lebih banyak peluang untuk mendapatkan dukungan federal - tetapi datang dengan banyak dari bagasi terpasang.
Dan ada pelajaran lain juga: Sebagai pemilik usaha kecil, cara Anda bereaksi setelah Anda didorong ke panggung dunia penting--terutama jika ada kritik yang mendalam dan menyakitkan yang dapat merusak merek Anda dan prospek bisnis masa depan Anda.
'Ini politik, dan politik tidak selalu masuk akal,' kata Fisker.
Pinjaman 9 Juta
Kisah Fisker telah disejajarkan dengan Solyndra, perusahaan panel surya di Fremont, California, yang ditutup dalam kebangkrutan dan kontroversi setelah menerima pinjaman setengah miliar dolar dari pemerintah federal. Seperti Solyndra, Fisker mencari, dan menerima, dukungan pemerintah yang substansial.
Tidak seperti Solyndra, bagaimanapun, itu mendapat pembiayaan di bawah program yang dibuat sebelum Barack Obama menjadi presiden. Dana tersebut berasal dari program Departemen Energi yang dimaksudkan untuk mengembangkan teknologi canggih untuk mobil, yang diciptakan melalui dukungan bipartisan pada tahun 2007 di bawah George W. Bush; Fisker mengajukan pinjaman pada tahun 2008. (Penerima pinjaman baru-baru ini lainnya di bawah program ini termasuk pembuat mobil listrik saingan Tesla Motors, serta Ford Motor dan Nissan Amerika Utara.)
Fisker disetujui untuk pinjaman $ 529 juta pada tahun 2009. Kesepakatan itu disusun untuk memberikan perusahaan akses ke dana dalam dua tahap, terkait dengan keberhasilan penyelesaian tonggak bisnis tertentu. Bagian pertama dari pembiayaan, pinjaman sebesar $ 169 juta, mendukung pengembangan Fisker Karma, sedan mewah listrik dengan label harga $ 100.000 yang lumayan. Uang yang tersisa akan digunakan untuk membangun pabrik di Delaware, yang diperoleh dari General Motors selama reorganisasi kebangkrutannya pada tahun 2009, untuk memproduksi sedan yang lebih terjangkau bernama Atlantic, dengan harga sekitar .000.
Masalah Muncul
Namun pada Mei 2011, DOE membekukan bagian kedua pinjaman Fisker setelah perusahaan mobil gagal memenuhi target penjualan yang ditetapkan dalam perjanjian pinjaman, karena kombinasi masalah produksi dan regulasi. Fisker, yang mengatakan telah menjual sekitar 1.500 kendaraan di seluruh dunia, juga dilanda beberapa masalah produk utama. Setidaknya dalam satu contoh, sebuah Karma terbakar karena salah kipas pendingin , dan kapan Laporan konsumen mencoba mengambil Karma untuk test drive , gagal beroperasi karena masalah baterai.
Kemudian Romney menyerang, menuduh Fisker melakukan dua pelanggaran lagi: membelanjakan dana pembayar pajak untuk membayar pekerja di sebuah pabrik di Finlandia yang digunakan Fisker untuk perakitan motor canggih, dan memeras koneksi politik untuk mendapatkan pembiayaan. (John Doerr, mitra di firma modal ventura Kleiner Perkins Caufield & Byers, yang telah menginvestasikan jutaan dolar di Fisker, adalah penasihat ekonomi untuk pemerintahan Obama serta penggalang dana Demokrat.)
Gagal memenuhi tenggat waktu produksi dan penjualan cukup umum untuk produk teknologi baru, kata Timothy Lipman, co-direktur Pusat Penelitian Keberlanjutan Transportasi dan analis industri mobil. Dia menunjukkan bahwa produsen mobil harus berurusan dengan biaya produksi produk mereka, menciptakan saluran distribusi yang besar, memenuhi masalah peraturan, dan pengujian, di antara sejumlah masalah lainnya.
'Mobil memiliki penghalang yang sangat tinggi untuk masuk, dan produsen mobil harus melintasi 'Lembah Kematian' untuk membawa produk ke pasar,' kata Lipman.
Kedua klaim Romney, bagaimanapun, bisa sangat bermasalah jika terbukti benar - dengan Fisker berpotensi melanggar persyaratan pinjaman, di satu sisi, dan melanggar aturan konflik kepentingan federal, di sisi lain. 'Ketika Anda menggelontorkan jutaan dolar untuk mendukung perusahaan yang tidak memproduksi sejumlah besar produk mereka di AS, masuk akal jika perusahaan lain mungkin berbuat lebih banyak untuk memberi manfaat ekonomi dengan uang itu,' Lachlan Markay, seorang investigasi reporter Heritage Foundation yang memeriksa pengeluaran pemerintah untuk teknologi hijau, mengatakan tentang Fisker.
Preseden yang Mengkhawatirkan
Bagi para kritikus, brouhaha mengingat skandal GOP yang terjadi 30 tahun yang lalu: kontraktor pertahanan Wedtech, mantan South Bronx, New York, produsen kereta bayi yang menggunakan status kontraktor minoritas palsu untuk menjadi kontraktor pertahanan senilai 0 juta per tahun. .
Perusahaan ini didirikan sebagai toko mesin oleh imigran Puerto Rico, tetapi pada saat ekspansinya telah menjual saham pengendali kepada pengusaha kelahiran Rumania Fred Neuberger. Dengan dokumen palsu yang mengklaim bahwa itu masih milik minoritas, Wedtech membeli atau menyuap pejabat di tiga negara bagian, serta di Capitol dan Gedung Putih, di mana mantan penasihat Reagan Lyn Nofziger menggunakan pengaruhnya atas nama perusahaan. Wedtech akhirnya mengumpulkan sekitar 0 juta dalam kontrak bisnis kecil Pentagon untuk membangun hal-hal seperti mesin militer, pelempar granat, dan perahu ponton.
Skandal itu akhirnya melibatkan lebih dari 20 orang--termasuk Jaksa Agung Edwin Meese III, yang diduga melakukan intervensi atas nama perusahaan untuk berhasil mengamankan kontrak militer senilai juta yang awalnya ditolak. Meese mengundurkan diri karena noda tersebut, meskipun dia tidak pernah didakwa melakukan kesalahan.
Berjuang PR mimpi buruk
Adapun Fisker: Baik pembuat mobil dan Departemen Energi mengatakan klaim Romney itu salah. Fisker mengatakan tidak ada dana dari hibah DOE yang pernah digunakan di luar negeri. Dan Damien LaVera, juru bicara DOE, menulis dalam email, 'Tidak satu pun dari 950.000 halaman dokumen yang diberikan Departemen secara sukarela kepada Kongres yang menunjukkan apa pun kecuali apa yang telah kami katakan secara konsisten sejak hari pertama: keputusan tentang aplikasi pinjaman dibuat. pada manfaat setelah ditinjau dengan cermat oleh pejabat karir dan ahli teknis dalam program pinjaman.
apa suku cameron dallas?
Kampanye Romney tidak menanggapi permintaan komentar, dan Kleiner Perkins menolak berkomentar.
Tetapi bahkan jika serangan Romney tidak valid, mereka menciptakan mimpi buruk PR bagi Fisker - dan perusahaan tahu itu harus segera merespons. Karena tidak memiliki anggaran yang besar untuk menjalankan iklan dan iklan, ia memutuskan untuk menjangkau secara pribadi orang-orang yang paling berarti bagi perusahaan.
'Reaksi kami adalah untuk keluar dengan daftar fakta faktual dan sangat tidak emosional yang menantang tuduhan dan menempatkan fakta di tempat,' kata Roger Ormisher, juru bicara perusahaan.
Daftar itu dikirim ke media dan investor serta setiap pelanggan yang memiliki pertanyaan. Dan itu tampaknya berhasil. 'Ini semua kebisingan yang akan hilang setelah November, dan orang-orang yang mengetahuinya tidak peduli lagi,' kata seorang investor, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
Masa Depan yang Dipertanyakan
Bukan berarti Fisker tidak memiliki kendala lain untuk diatasi. Baru-baru ini perusahaan tersebut memberhentikan sekitar dua lusin pekerja di pabrik Delaware, di mana telah direncanakan untuk menambah 2.500 karyawan. Sisa pembiayaan DOE juga dipertanyakan, meskipun pembuat mobil mengatakan berencana untuk lebih mengandalkan pendanaan swasta untuk mendukung operasinya.
Henrik Fisker mengatakan perusahaan telah mengumpulkan lebih dari $ 1 miliar dalam investasi ekuitas swasta sejak 2007, dengan pinjaman DOE benar-benar membantu perusahaan menarik ratusan juta dolar pada tahun 2009 dan 2010 dengan memberikan 'landasan.'
Dan ke depan, kata pengusaha itu, dia berharap untuk tetap berada di luar politik dan membiarkan Fisker Automotive kembali ke misi intinya.
'Rencana kami adalah terus membuat mobil hebat dan merekayasanya di sini, di AS,' kata Fisker.
Cerita ini diperbarui pada 1 Oktober 2012 untuk mengoreksi jumlah total Fisker Karmas yang terjual dan penyebab kebakaran kendaraan.
